Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 8–Agosto 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 8: 907
Autor principal (primer firmante): Javier Artal Lázaro
Fecha recepción: 27/07/2026
Fecha aceptación: 23/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(8): 907
Autores:
Javier Artal Lázaro (DUE)
Inés Lapresta Quílez (DUE)
Celia Lastanao Adán (DUE)
Noelia Cabero Aguilera (TCAE)
Rosa María Lumbreras Gómez (TCAE)
Lorena Royo Villalba (DUE)
Categoría profesional: DUE y TCAE
Resumen
La electroencefalografía es una técnica neurofisiológica muy utilizada en el día a día sanitario para el estudio de la actividad eléctrica cerebral. Los grandes puntos a su favor son su carácter no invasivo, la rapidez de realizar el proceso y su capacidad para aportar información de utilidad en tiempo real que hacen de esta una prueba de referencia en múltiples contextos. El EEG ha ido evolucionado desde registros básicos en papel hasta sistemas digitales con monitorización continua y análisis avanzado con machine learning o IA. Este artículo revisa los fundamentos de la técnica, los principales patrones de actividad y detalla sus indicaciones.
Palabras clave:
Electroencefalografía, EEG, neurofisiología, epilepsia, ondas cerebrales, diagnóstico neurológico, monitorización cerebral, trastornos del sueño, encefalopatías, actividad eléctrica cerebral
Introducción
La electroencefalografía o EEG es aquella técnica o tecnología diagnóstica que registra la actividad eléctrica del cerebro gracias a electrodos colocados en el cuero cabelludo. Se desarrolló en el siglo XX, y ha ido ganando importancia en neurología al darnos la evaluación funcional de la corteza cerebral en diferentes estados, tales como vigilia o sueño. A diferencia de otras técnicas de imagen, el EEG ofrece una visión dinámica de la actividad neuronal, lo que nos simplifica la detección de alteraciones transitorias. Su uso se mantiene vigente incluso ante el avance de la neuroimagen, por su valor en el estudio de crisis epilépticas, trastornos del nivel de conciencia o diversas encefalopatías.
Fundamentos de la electroencefalografía
La base del EEG radica en la capacidad de registrar las variaciones de potencial eléctrico generadas por la actividad sináptica de las neuronas corticales, esto es, las señales del cerebro, que provienen fundamentalmente de neuronas piramidales en la corteza cerebral, que con su actividad sincronizada genera campos eléctricos detectables desde la superficie craneal.
La actividad neuronal se traduce en fluctuaciones que, al ser amplificadas y registradas, se pueden ver como ondas que reflejan la suma de potenciales excitadores e inhibidores generados en el tejido cortical. Es importante señalar que el EEG capta principalmente actividad superficial, con menor sensibilidad para estructuras profundas.
Las ondas electroencefalográficas se clasifican según su frecuencia, siendo las más habituales las ondas alfa, asociadas a estados de relajación; beta, relacionadas con la actividad mental; theta, presentes en somnolencia; y delta, predominantes en el sueño profundo o en situaciones patológicas.
La interpretación de estos ritmos es uno de los elementos destacados de la electroencefalografía, al diferenciar entre actividad fisiológica y patrones anómalos que apuntarían hacia patologías neurológicas.
Evolución histórica de la técnica
La electroencefalografía tiene sus orígenes en los estudios sobre la electricidad cerebral del siglo XIX en los que investigadores como Richard Caton describieron por primera vez fenómenos bioeléctricos en animales. Algo más tarde, Hans Berger logró registrar en 1924 el primer EEG en humanos, lo que es el punto de partida de la técnica moderna.
Desde entonces, el EEG ha tenido un gran desarrollo tecnológico con la transición de sistemas analógicos a digitales que ha podido mejorar la calidad del registro, facilitar el almacenamiento de datos y conseguir la mejor interpretación mediante software. También la posibilidad del vídeo-EEG ha conseguido que podamos correlacionar la actividad eléctrica con los síntomas.
En la actualidad, el EEG continúa evolucionando con sistemas portátiles y análisis automatizados, con machine learning o con IA.
Metodología y realización del EEG
El procedimiento estándar inicia con la colocación de electrodos sobre el cuero cabelludo, distribuidos de forma simétrica de manera estandarizada. Los electrodos detectan las señales eléctricas cerebrales y las transmiten a un dispositivo que las amplifica y registra en forma de trazado.
Durante la prueba, el paciente suele permanecer en reposo, con los ojos cerrados, aunque pueden realizarse maniobras de activación como hiperventilación, estimulación luminosa intermitente o privación de sueño, lo que aumenta la probabilidad de detectar anomalías, como puede ser en el contexto de epilepsia.
El registro puede ser de corta duración o prolongado, de hecho, hay casos donde se emplea EEG de manera continua durante horas o días, buscando capturar eventos intermitentes.
El EEG es una prueba segura, indolora y no invasiva, de fácil aplicación en pacientes de cualquier edad, incluidos neonatos y personas en estado crítico.
Dentro de la neurología su indicación más conocida es el estudio de las crisis epilépticas, donde identifica descargas epileptiformes características y con lo que conseguimos la clasificación del tipo de crisis. Además, se utiliza en la evaluación de alteraciones del nivel de conciencia.
Otra indicación es el diagnóstico y seguimiento de encefalopatías, tanto metabólicas como estructurales, donde el EEG puede mostrar lo que se denomina lentificación difusa de la actividad cerebral.
En los trastornos del sueño, el EEG forma parte esencial de la polisomnografía, para analizar las fases del sueño y detectar alteraciones específicas.
El EEG tiene utilidad controlando pacientes en unidades de cuidados intensivos, incluyendo la valoración de coma, la monitorización de anestesia o la confirmación de muerte cerebral.
Modalidades actuales
Se emplean distintas modalidades de EEG adaptadas a las necesidades diagnósticas, siendo el EEG convencional es el más frecuente, con una duración limitada y realizado en condiciones basales (salud).
El EEG prolongado o ambulatorio es para registrar la actividad cerebral durante periodos más largos, aumentando la probabilidad de detectar eventos episódicos.
El vídeo-EEG combina el registro electroencefalográfico con la grabación simultánea de imágenes del paciente, buscando la correlación entre síntomas y actividad eléctrica. Esta modalidad se trabaja mucho en la evaluación de epilepsia refractaria.
Por otro lado, el EEG de sueño o con privación de sueño se emplea para identificar alteraciones que no se manifiestan en estado de vigilia.
Interpretación
La interpretación del EEG requiere formación especializada en la identificación de ritmos normales, la detección de anomalías y la correlación con el contexto clínico del paciente.
Un punto en contra es su baja resolución espacial en comparación con métodos de imagen estructural, así como su menor capacidad para detectar actividad en regiones profundas del cerebro. Además, los registros pueden verse afectados por artefactos derivados de movimientos, actividad muscular o interferencias externas.
Su gran ventaja es la posibilidad de evaluar la actividad cerebral en tiempo real, algo que otras pruebas no ofrecen con la misma accesibilidad.
Conclusiones
La electroencefalografía destaca por su capacidad para registrar la actividad eléctrica cerebral de forma no invasiva y en tiempo real en numerosas situaciones tales como epilepsia, control de pacientes críticos, estudio de trastornos del sueño y encefalopatías. A pesar de las limitaciones inherentes a su resolución espacial y sensibilidad para estructuras profundas, no ha sido (ni será próximamente) sustituida por otras técnicas, y de hecho la evolución tecnológica y la integración con sistemas digitales y de vídeo han mejorado notablemente su rendimiento diagnóstico.
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