Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 8–Agosto 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 8: 908
Autor principal (primer firmante): Javier Artal Lázaro
Fecha recepción: 27/07/2026
Fecha aceptación: 23/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(8): 908
Autores:
Javier Artal Lázaro (DUE)
Inés Lapresta Quílez (DUE)
Celia Lastanao Adán (DUE)
Noelia Cabero Aguilera (TCAE)
Rosa María Lumbreras Gómez (TCAE)
Lorena Royo Villalba (DUE)
Categoría profesional: DUE y TCAE
Resumen
Se entiende como descamación fisiológica al proceso cutáneo normal por el cual la piel elimina de forma continua las células muertas del estrato córneo, fenómeno que asegura la renovación epidérmica y el mantenimiento de la función barrera, ocurriendo de manera imperceptible en nuestro día a día. Se basa en la diferenciación progresiva de los queratinocitos hasta convertirse en corneocitos, que finalmente se desprenden. Hay influencia de cuestiones como la hidratación cutánea, el equilibrio enzimático y la integridad de las uniones celulares, y de igual manera existen determinadas etapas, como el periodo neonatal, en el que la descamación fisiológica puede hacerse visible, pero sin implicar patología. Y es que es de gran importancia diferenciarla de procesos patológicos, en los que el desprendimiento celular es más intenso o se acompaña de otros síntomas.
Palabras clave:
Descamación fisiológica, epidermis, corneocitos, queratinocitos, estrato córneo, renovación celular, piel, homeostasis cutánea, dermatología, barrera cutánea
Introducción
La piel, el órgano más grande de nuestro cuerpo, es una estructura dinámica en la que se da un equilibrio continuo entre proliferación celular en capas profundas y pérdida celular en la superficie, en otras palabras, nace piel y muerte piel. Dentro de este ciclo, la descamación fisiológica es la fase final del recambio epidérmico y es necesario en la conservación de la integridad del tejido cutáneo. En condiciones normales, este proceso pasa desapercibido, ocurriendo lentamente, aunque imprescindible para mantener la textura, elasticidad y capacidad protectora de la piel. La descamación es indicador del estado cutáneo, al diferenciar entre procesos normales y situaciones patológicas.
Descamación cutánea
La descamación fisiológica es parte del ciclo de renovación epidérmica, que es un proceso continuo que comienza en la capa basal, aquella donde los queratinocitos proliferan y migran lentamente hacia la superficie de la piel. Durante este trayecto, sufren una transformación progresiva que acaba en la formación de corneocitos, que son células terminalmente diferenciadas que forman el estrato córneo.
Estas células, sin núcleo y con alto contenido en queratina, se agrupan en una estructura organizada cuya función principal es actuar como barrera frente al exterior. Con el tiempo, los corneocitos pierden su cohesión y se desprenden de manera individual, lo que es la descamación fisiológica propiamente dicha. Este desprendimiento es imperceptible en condiciones normales, por un delicado equilibrio entre formación y eliminación celular.
El ciclo completo de un queratinocito, desde origen hasta eliminación, puede prolongarse varias semanas, asegurando así la renovación constante del epitelio cutáneo. Este fenómeno no es uniforme en todo el cuerpo, y varía según la región anatómica, al ser más lento en zonas como palmas y plantas y más rápido en áreas de piel fina.
Proceso bioquímico
A nivel bioquímico depende de la degradación progresiva de las uniones intercelulares que mantienen cohesionados a los corneocitos, los corneodesmosomas, que son esenciales para la estabilidad del estrato córneo, pero deben desintegrarse de manera controlada para la renovación epidérmica.
La degradación de los corneodesmosomas está mediada por enzimas, principalmente serina proteasas. Estas enzimas son sintetizadas en capas profundas de la epidermis y liberadas en el estrato córneo, donde ofrecen su función de degradación. Paralelamente, existen inhibidores específicos que regulan su actividad, evitando una descamación prematura o excesiva. Alteraciones en este sistema pueden traducirse en una descamación patológica, ya sea por retención de células (hiperqueratosis) o por pérdida acelerada de las mismas.
Moduladores de la descamación
Hay moduladores de su velocidad e intensidad y, entre ellos, destaca la hidratación del estrato córneo, que condiciona la actividad enzimática implicada en la separación de corneocitos. Una buena hidratación favorece el desprendimiento regular, mientras la sequedad dificulta la degradación de las uniones celulares, dando paso a descamación visible. Esto es fácilmente observable por el público general, ante el uso de cremas hidratantes o, por el contrario, encontrarse en situaciones que secan la piel.
El pH cutáneo también importa, ya que las enzimas responsables de la descamación presentan una actividad óptima en un rango ácido y alteraciones en pH pueden modificar la cohesión celular y alterar el ritmo de renovación.
Por último, factores ambientales como la temperatura, la humedad y la exposición a irritantes pueden influir en este proceso. En condiciones extremas, estos factores alteran la fisiología cutánea y hacen que el fenómeno se manifieste de forma visible.
Descamación fisiológica en el recién nacido
Un ejemplo clínico representativo de descamación fisiológica visible es el que se da en el periodo neonatal, cuando la piel del recién nacido experimenta adaptación brusca desde el medio intrauterino acuoso a un entorno seco, que provoca eliminación superficial de la capa córnea.
Este tipo de descamación suele aparecer en los primeros días de vida como una descamación fina, blanquecina y no inflamatoria sobre una piel sana. Es un proceso benigno y autolimitado que no requiere tratamiento, apareciendo con frecuencia en manos, pies o extremidades.
Su reconocimiento es evitará un diagnóstico erróneo, la ausencia de signos sistémicos o de afectación general ayuda a diferenciarla de otras dermatosis neonatales.
Diferencias entre descamación fisiológica y patológica
La descamación fisiológica es discreta, continua y asintomática. Se produce sin alteraciones visibles importantes y forma parte del recambio normal de la piel. En cambio, la descamación patológica suele ser más intensa, visible y acompañarse de eritema, prurito o inflamación. Además, en procesos patológicos, los corneocitos no se desprenden de manera individual sino en grupos, formando escamas visibles por alteraciones en la maduración epidérmica o en los mecanismos de degradación celular.
La correcta diferenciación entre ambos procesos condiciona si se necesita o no tratamiento. Mientras que la forma fisiológica no precisa intervención, la patológica requiere un estudio etiológico que busque la causa subyacente.
Enfoque sanitario
En primer lugar, como sanitarios, debemos identificar el proceso normal de descamación, para poder expresar correctamente este conocimiento al paciente o a los cuidadores. Igualmente, identificaremos la situación patológica, adaptando nuestro trabajo ante dicho hallazgo. En el ámbito pediátrico, su identificación reduce la preocupación familiar.
En el entorno asistencial, se recomienda tratar la piel mediante higiene suave y mantenimiento de la hidratación, como una medida básica que favorece la función barrera.
Conclusiones
La descamación fisiológica es un proceso parte de la biología de la piel, necesario para su renovación y mantenimiento funcional, que se produce de forma continua y equilibrada, garantizando la eliminación de células muertas y la integridad de la barrera cutánea, sin síntomas aparentes. Es un proceso regulado y equilibrado, sensible a diferentes factores internos y externos. En condiciones normales, este fenómeno pasa desapercibido, aunque resulta visible en situaciones específicas como el periodo neonatal. La diferenciación entre descamación fisiológica y patológica es nuestra principal función al respecto, para orientar adecuadamente el manejo del paciente.
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