Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 11–Noviembre 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 11: 79
Autor principal (primer firmante): María Salanueva García
Fecha recepción: 06/10/2026
Fecha aceptación: 02/11/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(11): 79
Autor/a:
María Salanueva García
Categoría profesional: Enfermería
Resumen
El transporte aeromédico somete al organismo a cambios marcados de presión barométrica que afectan directamente a las cavidades corporales del paciente crítico. De acuerdo con la Ley de Boyle-Mariotte, el volumen de un gas en una cavidad cerrada es inversamente proporcional a la presión ambiental. A medida que la aeronave asciende, los gases atrapados en el organismo o en los dispositivos médicos experimentan una expansión progresiva de entre un 10 % y un 20 % a altitudes operativas habituales.
Esta respuesta fisiológica induce episodios de barotrauma que pueden comprometer áreas anatómicas vulnerables como el tejido pulmonar, el tubo digestivo, el oído medio o estructuras oculares con heridas abiertas. El presente trabajo revisa los mecanismos del barotrauma aeromédico y las intervenciones preventivas que deben ejecutarse previamente al ascenso. Se destaca el drenaje profiláctico de cavidades, la apertura o despresurización de sondas y la monitorización de dispositivos biomédicos como estrategias fundamentales para minimizar la morbimortalidad derivada del vuelo.
Palabras clave: barotrauma, ley de Boyle, presión barométrica, transporte aeromédico, neumotórax, despresurización, cuidados de enfermería.
Introducción
Las variaciones en la presión atmosférica representan una de las variables físicas con mayor impacto sobre la economía corporal durante el transporte sanitario por vía aérea. En aeronaves no presurizadas como los helicópteros de emergencias (HEMS), los cambios de altitud se traducen de forma directa e inmediata en variaciones de la presión barométrica ambiental en el interior de la cabina.
Los principios de la física de los gases explican cómo la fluctuación barométrica incide en los volúmenes de gas atrapados tanto en compartimentos anatómicos cerrados como en el aparataje biomédico acoplado al paciente. Cuando la masa de gas atrapada no dispone de una vía de comunicación con el exterior para equilibrar presiones, el ascenso de la aeronave genera un gradiente de presión transmural que estira y lesiona las paredes tisulares circundantes, fenómeno conocido como barotrauma de ascenso.
El barotrauma representa una amenaza evitable para la seguridad del paciente crítico durante la evacuación aeromédica. Para evitar desenlaces adversos derivados de la expansión de gas en cavidades anatómicas no preparadas, es indispensable que los profesionales de emergencias identifiquen los riesgos inherentes y apliquen medidas preventivas en la fase de preparación en tierra.
Objetivos
Objetivo general
Analizar los mecanismos fisiopatológicos del barotrauma asociado a las variaciones barométricas durante el transporte aéreo del paciente crítico, así como las intervenciones clínicas para su prevención.
Objetivos específicos
- Explicar los fundamentos físicos de la Ley de Boyle-Mariotte y su repercusión en las cavidades anatómicas cerradas durante el vuelo. (1, 2)
- Describir las manifestaciones clínicas del barotrauma en el sistema respiratorio, gastrointestinal y neurológico. (2, 3)
- Detallar las acciones de Enfermería para el drenaje, despresurización y acondicionamiento preventivo de cavidades y dispositivos previa a la evacuación. (1, 2)
Métodos
Se llevó a cabo una revisión bibliográfica estructurada en PubMed / MEDLINE, Scopus y la base de conocimiento StatPearls. La combinación de búsqueda integró los términos: (Flight Barotrauma OR Boyle’s Law) AND (Aeromedical Transport OR Gas Expansion) AND (Preventive Nursing Care OR Critical Care).
Criterios de inclusión:
- Artículos de investigación, revisiones y monografías centrados en la física de los gases, el barotrauma y el transporte aéreo sanitario.
- Publicaciones con disponibilidad de texto completo en abierto.
- Trabajos con antigüedad no superior a 8 años respecto al año actual. (1-3)
Se excluyeron publicaciones dirigidas al entorno militar no asistencial y estudios en simuladores no aplicables a la atención clínica en helicópteros de emergencias. Se utilizaron tres referencias científicas principales. (1-3)
Resultados
Principios de la ley de Boyle-Mariotte en el medio aéreo
La Ley de Boyle-Mariotte postula que, a una temperatura constante, el volumen de un gas varía de forma inversamente proporcional a la presión barométrica. (2) Conforme el helicóptero despega y gana altitud, la presión atmosférica dentro de la cabina disminuye, obligando a las masas de gas atrapadas en el cuerpo del paciente a expandirse en un volumen de aproximadamente un 10-20 % por cada 1000 a 2000 metros de ascenso. (1, 2)
Manifestaciones clínicas del barotrauma por áreas anatómicas
Las consecuencias de la expansión del gas varían según la localización anatómica afectada (2, 3):
- Barotrauma pleuropulmonar: Un neumotórax preexistente de pequeño tamaño o no diagnosticado se expande rápidamente, colapsando el parénquima pulmonar y la vena cava inferior, lo que desencadena un cuadro grave de choque obstructivo. (2)
- Barotrauma gastrointestinal: La expansión del aire en el estómago o intestino provoca distensión abdominal aguda, elevación del diafragma, disminución de la compliancia pulmonar y aumento del riesgo de aspiración por vómito o regurgitación. (2, 3)
- Otras cavidades: Pacientes con intervenciones neuroquirúrgicas recientes con aire intracraneal (neumoencéfalo) o trauma ocular penetrante pueden sufrir un incremento peligroso de la presión intracraneal o intraocular por la expansión del gas residual. (2)
Intervenciones profilácticas de enfermería
Para neutralizar las consecuencias de la Ley de Boyle sobre el organismo, el equipo de Enfermería ejecuta intervenciones específicas previo al despegue (1-3):
- Colocación de tubos de drenaje torácico: Implantación y conexión a válvula unidireccional (tipo Heimlich) de tubos de tórax en todo paciente con neumotórax o traumatismo torácico con sospecha de fuga aérea. (2)
- Descompresión digestiva: Instalación obligatoria de sonda nasogástrica u orogástrica colocada a bolsa abierta o aspiración continua antes de abordar la aeronave para liberar el gas gástrico. (2, 3)
- Sustitución de fluidos en balones y manguitos: Reemplazo del aire en los balones endotraqueales y sondas de gastrostomía por solución salina o agua estéril, asegurando que los fluidos incompresibles neutralicen la expansión del volumen. (2)
Discusión
El barotrauma es una de las complicaciones más representativas de la fisiología aeronáutica, cuya prevención depende directamente de la calidad de la atención prestada en la fase previa al vuelo. (1, 2) La literatura coincide en que un neumotórax no drenado es una contraindicación absoluta para el vuelo en aeronaves no presurizadas hasta que no se coloque un sistema de drenaje torácico eficaz. (2, 3)
El abordaje preventivo de las cavidades digestivas mediante sondas abiertas constituye un procedimiento indispensable que a menudo se pasa por alto en la urgencia del traslado. (3) La distensión gástrica no solo restringe la mecánica ventilatoria al limitar el desplazamiento del diafragma, sino que incrementa la presión intraabdominal y favorece el reflujo de contenido gástrico hacia la vía aérea en pacientes con disminución del nivel de conciencia. (2, 3) La aplicación rigurosa de las medidas preventivas descritas neutraliza los efectos físicos de la altitud y garantiza un transporte seguro.
Conclusiones
- La Ley de Boyle-Mariotte explica la expansión de las masas de gas atrapadas durante el ascenso, siendo el motor fisiopatológico del barotrauma en el transporte aéreo sanitario.
- Las áreas más vulnerables al barotrauma son la cavidad pleural y el tracto gastrointestinal, donde la expansión del aire puede abocar a un neumotórax a tensión o a una restricción ventilatoria severa por distensión abdominal.
- El drenaje torácico con válvula unidireccional, el sondaje gástrico a bolsa abierta y el llenado de balones con solución salina constituyen las principales medidas de Enfermería para prevenir el barotrauma.
Bibliografía
- Araiza A, Duran M, Surani S, Varon J. Aeromedical Transport of Critically Ill Patients: A Literature Review. Cureus. 2021;13(5):e14889.
- Skinner RB, Rawal AR. EMS Flight Barotrauma. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.
- Loyd JW, Larsen T, Kuhl EA, Swanson D. Aeromedical Transport. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024.