Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 11–Noviembre 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 11: 78
Autor principal (primer firmante): María Salanueva García
Fecha recepción: 06/10/2026
Fecha aceptación: 02/11/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(11): 78
Autor/a:
Maria Salanueva Garcia
Categoría profesional: Enfermería
Resumen
El traslado aéreo en helicóptero (HEMS) de pacientes frágiles con fracaso respiratorio agudo plantea importantes retos clínicos debidos a las variaciones fisiológicas asociadas a la altitud y al espacio limitado de la cabina. La disminución de la presión barométrica reduce la presión parcial de oxígeno inspirado, agravando la hipoxemia de base. Además, la Ley de Boyle-Mariotte determina que la expansión de los gases atrapados puede causar distensión del neumobalón traqueal e isquemia tisular, o transformar un neumotórax simple en uno a tensión.
El presente artículo revisa los procedimientos de aislamiento, fijación de la vía aérea y parametrización de la ventilación mecánica a bordo. Se concluye que la prevención en tierra (sustitución del aire del neumobalón por suero salino, drenaje torácico precoz y optimización de la FiO2) junto con el uso de respiradores de transporte adaptados garantizan un traslado aéreo seguro y previenen complicaciones potencialmente fatales.
Palabras clave: vía aérea, ventilación mecánica, transporte aeromédico, tubo endotraqueal, hipoxia de altitud, ley de Boyle, enfermería de emergencias.
Introducción
El manejo del soporte ventilatorio avanzado durante el transporte aéreo urgente es una de las competencias más complejas de los equipos de emergencias aeromédicas. Cuando un paciente con insuficiencia respiratoria severa o síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA) requiere traslado aéreo, el entorno del helicóptero añade barreras físicas que complican las intervenciones de rescate de la vía aérea.
A medida que la aeronave asciende, la caída progresiva de la presión atmosférica disminuye la presión parcial de oxígeno, reduciendo la disponibilidad de este gas a nivel alveolar. Esta circunstancia compromete la transferencia de oxígeno a los capilares pulmonares en pacientes con compromiso metabólico previo.
Asimismo, la expansión de los gases en cavidades cerradas o dispositivos médicos puede comprometer tanto la permeabilidad de la vía aérea como la estabilidad hemodinámica.
Por otra parte, el ruido extremo en la cabina impide la auscultación estetoacústica tradicional para comprobar la ventilación simétrica, mientras que las vibraciones mecánicas aumentan la probabilidad de desprendimiento de tubuladuras o de extubación no programada. En consecuencia, la gestión de la vía aérea en el medio aéreo exige anticipación, aplicación rigurosa de protocolos preventivos en tierra y un control de la función respiratoria fundamentado en la monitorización continua.
Objetivos
Objetivo general
Analizar los protocolos asistenciales para el manejo avanzado de la vía aérea y la optimización del soporte ventilatorio mecánico en pacientes críticos trasladados en helicóptero sanitario.
Objetivos específicos
- Evaluar las alteraciones en la oxigenación alveolar e intersticial inducidas por la disminución de la presión barométrica durante el vuelo. (1, 3)
- Identificar las complicaciones asociadas a la expansión de gases en el tubo endotraqueal y la cavidad pleural conforme a la Ley de Boyle-Mariotte. (2)
- Establecer las intervenciones de Enfermería para el aseguramiento de la vía aérea y la configuración de respiradores de transporte adaptados al entorno aéreo. (1, 3)
Métodos
Se realizó una revisión narrativa de la literatura médica mediante búsquedas en PubMed / MEDLINE, Scopus y la plataforma StatPearls. Se seleccionaron términos MeSH / DeCS organizados con operadores booleanos: (Aeromedical Transport OR Flight Physiology) AND (Airway Management OR Mechanical Ventilation) AND (Barotrauma OR Boyle’s Law).
Criterios de inclusión:
- Artículos de investigación, revisiones y guías clínicas enfocadas en el soporte respiratorio y la vía aérea en aviación civil no presurizada.
- Disponibilidad del texto completo.
- Publicaciones con una antigüedad no superior a 8 años. (1-3)
Se descartaron estudios sobre aviación comercial de pasajeros y modelos de evacuación militar no aplicables a la práctica asistencial civil. Finalmente, se seleccionaron tres referencias bibliográficas de alta solidez metodológica. (1-3)
Resultados
Fisiopatología de la oxigenación en altitud
La reducción de la presión barométrica durante el ascenso compromete la presión alveolar de oxígeno (PaO2), induciendo una hipoxia de altitud que repercute directamente en la saturación arterial. (1, 3) En pacientes sometidos a ventilación mecánica, esta caída de la oxigenación requiere un incremento preventivo de la fracción inspirada de oxígeno (FiO2) previo al despegue para mantener saturaciones en rangos de seguridad. (1) Además, el aumento reflejo de la resistencia vascular pulmonar secundario a la hipoxia alveolar puede exacerbar el fallo ventricular derecho en pacientes críticos. (1)
Complicaciones por expansión de gases (ley de Boyle-Mariotte)
La expansión de los volúmenes gaseosos atrapados a causa de la disminución de la presión barométrica genera dos complicaciones pulmonares principales (2):
- Hiperinsuflación del neumobalón: El aire contenido dentro del manguito (cuff) del tubo endotraqueal sufre un aumento de volumen, ejerciendo una presión sobre la mucosa traqueal que puede superar la presión de perfusión capilar (30 mmHg) e inducir necrosis isquémica o estenosis traqueal posterior. (2)
- Neumotórax a tensión: La presencia de aire no drenado en la cavidad pleural se expande linealmente durante el vuelo, desplazando estructuras mediastínicas y provocando colapso cardiovascular. (2)
Estrategias de enfermería para el manejo de la vía aérea
Para prevenir incidentes respiratorios graves a bordo, la literatura respalda las siguientes medidas (1-3):
- Sustitución de aire por solución salina: Reemplazar el aire del neumobalón traqueal por agua destilada o suero salino estéril antes del despegue elimina la transmisibilidad del volumen por cambios barométricos. (2)
- Fijación mecánica estricta: Empleo de sujetadores comerciales rígidos de tubo endotraqueal en lugar de cintas adhesivas convencionales para mitigar el efecto de las vibraciones de la aeronave. (1, 3)
- Ajuste del respirador y monitorización: Configuración de respiradores de transporte equipados con sensores de compensación barométrica de altitud para asegurar la entrega precisa del volumen corriente (Vt). Monitorización continua mediante capnografía gráfica (EtCO₂) como el método estándar para verificar la correcta colocación y permeabilidad del tubo traqueal. (1, 3)
Discusión
La literatura científica destaca que la gestión de la vía aérea en el medio aéreo debe planificarse y ejecutarse de manera preventiva en tierra. (1, 3) El intento de realizar una intubación endotraqueal de emergencia dentro de la cabina de un helicóptero en vuelo entraña elevadas tasas de fallo debido a la estrechez del espacio, el ruido ambiente y el movimiento de la aeronave. (3)
Por este motivo, la indicación de aislamiento de la vía aérea debe evaluarse con firmeza antes de abordar el helicóptero en pacientes con tendencia a la inestabilidad ventilatoria. (1) La sustitución del aire del neumobalón por suero fisiológico previene la isquemia de la mucosa traqueal, mientras que el drenaje profiláctico mediante tubo de toracostomía evita el desarrollo de neumotórax a tensión en ruta. (2) La oximetría y la capnografía gráfica ofrecen la única vía objetiva de valoración de la ventilación en un entorno ruidoso que impide la auscultación convencional. (1, 3)
Conclusiones
- La disminución de la presión barométrica en vuelo reduce la disponibilidad de oxígeno alveolar, requiriendo el ajuste preventivo de la FiO2 y de los parámetros del respirador de transporte.
- La Ley de Boyle condiciona la expansión del aire en el neumobalón endotraqueal y en cavidades pleurales no drenadas, siendo imprescindible sustituir el aire por solución salina en el cuff y colocar tubos de tórax profilácticos antes del vuelo.
- La capnografía gráfica continua representa el patrón de referencia para el seguimiento del paciente intubado en helicóptero, sustituyendo con precisión la auscultación imposibilitada por el ruido del motor.
Bibliografía
- Araiza A, Duran M, Surani S, Varon J. Aeromedical Transport of Critically Ill Patients: A Literature Review. Cureus. 2021;13(5):e14889.
- Skinner RB, Rawal AR. EMS Flight Barotrauma. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.
- Loyd JW, Larsen T, Kuhl EA, Swanson D. Aeromedical Transport. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024.