Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 11–Noviembre 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 11: 149
Autor principal (primer firmante): María Salanueva García
Fecha recepción: 07/10/2026
Fecha aceptación: 03/11/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(11): 149
Autor/a:
María Salanueva García.
Categoría profesional: Enfermería
Resumen
La profilaxis y el tratamiento de las enfermedades agudas causadas por la exposición a la altitud se apoyan en intervenciones no farmacológicas y en el uso oportuno de fármacos específicos. [1,2] La acetazolamida, la dexametasona, el nifedipino y los inhibidores de la fosfodiesterasa-5 (PDE-5) constituyen el pilar del arsenal farmacológico en medicina de montaña. [1-4] Esta revisión analiza de forma comparativa sus mecanismos de acción, indicaciones de uso (profiláctico frente a tratamiento de rescate), pautas de dosificación y perfiles de seguridad. [1-4] La selección adecuada del tratamiento farmacológico en función de la patología y de la gravedad de los síntomas es fundamental para prevenir complicaciones graves y garantizar la seguridad del individuo expuesto a hipoxia hipobárica. [1,2,4]
Palabras clave: farmacología de montaña, acetazolamida, dexametasona, nifedipino, profilaxis de altitud, tratamiento de rescate.
Introducción
El ascenso a altitudes superiores a los 2.500 metros expone al organismo a una presión barométrica reducida y a una disminución consecuente en la presión parcial de oxígeno. [1,2] Aunque la aclimatación gradual basada en ritmos de ascenso conservadores es la medida preventiva primaria más efectiva, en muchas situaciones (ascensos rápidos ineludibles, antecedentes de enfermedad de altura o rescates de emergencia) se requiere intervención farmacológica. [1,2,4]
El manejo farmacológico en medicina de montaña se divide en dos enfoques principales: la profilaxis (destinada a acelerar la aclimatación fisiológica o prevenir la aparición de síntomas) y el tratamiento de rescate (orientado a revertir el deterioro clínico agudo). [1,2,4] Identificar con precisión el fármaco idóneo para cada escenario clínico previene errores terapéuticos y optimiza la respuesta médica. [1,4]
Objetivos
Objetivo general
Sintetizar y comparar el perfil farmacológico de los principales agentes utilizados en la profilaxis y el tratamiento de rescate de las patologías agudas de altitud. [1-4]
Objetivos específicos
- Analizar los mecanismos fisiopatológicos de acción de la acetazolamida, la dexametasona, el nifedipino y los inhibidores de la PDE-5. [1-4]
- Definir las dosis, vías de administración e indicaciones clínicas de profilaxis y tratamiento de rescate según las guías internacionales. [1,2,4]
- Comparar los efectos secundarios y contraindicaciones de cada fármaco. [1,2,4]
Métodos
Se realizó una revisión narrativa comparativa consultando las bases de datos MEDLINE/PubMed y Scopus. Se seleccionaron guías clínicas, ensayos y revisiones sistemáticas empleando términos de búsqueda como (Acetazolamide), (Dexamethasone), (Nifedipine), (Phosphodiesterase 5 Inhibitors), (Altitude Sickness) y (Prevention and Control). [1-4]
Resultados
Acetazolamida
- Mecanismo de acción: Inhibidor de la enzima anhidrasa carbónica a nivel del túbulo renal proximal. [1,2] Promueve la excreción urinaria de bicarbonato, lo que induce acidosis metabólica leve. [1,2] Esto compensa la alcalosis respiratoria secundaria a la hiperventilación por hipoxia, estimulando el centro respiratorio central y aumentando la ventilación por minuto durante el sueño y la vigilia. [1,2]
- Indicación profiláctica: Fármaco de primera elección para la prevención del Mal Agudo de Montaña (MAM) y Edema Cerebral de Gran Altitud (ECGA). [1,2,4] Dosis: 125 mg cada 12 horas por vía oral, iniciada 24 horas antes del ascenso y mantenida hasta 2 días después de alcanzar la altitud máxima. [1,2,4]
- Indicación de rescate: Coadyuvante en el tratamiento del MAM leve a moderado (250 mg cada 12 horas). [1,2]
- Efectos secundarios y precauciones: Parestesias en extremidades y cara, aumento de la diuresis, alteración del gusto (especialmente con bebidas carbonatadas). [1,2] Contraindicado en alérgicos a las sulfonamidas. [1,4]
Dexametasona
- Mecanismo de acción: Glucocorticoide de alta potencia que reduce la permeabilidad de la barrera hematoencefálica y disminuye la respuesta inflamatoria endógena inducida por la hipoxia, reduciendo el edema cerebral vasogénico. [1,2]
- Indicación profiláctica: Segunda línea de prevención en personas con intolerancia o alergia a la acetazolamida o en ascensos de muy alto riesgo (rescates militares o médicos sin posibilidad de aclimatación). [1,2,4] Dosis: 2 mg a 4 mg cada 6-12 horas. [1,2,4]
- Indicación de rescate: Fármaco de elección y pilar fundamental en el tratamiento de rescate del ECGA y del MAM severo. [1-4] Dosis de emergencia: 8 mg (IV, IM o V.O.) de inicio, seguidos de 4 mg cada 6 horas hasta la evacuación o resolución de los síntomas. [1-4]
- Efectos secundarios y precauciones: Hiperglucemia, euforia, insomnio, malestar gástrico y efecto rebote al suspender bruscamente el fármaco a gran altitud. [1,2]
Nifedipino
- Mecanismo de acción: Antagonista de los canales de calcio de tipo L que produce vasodilatación arterial sistémica y, fundamentalmente, vasodilatación en la circulación pulmonar, atenuando la vasoconstricción pulmonar inducida por hipoxia (VPH). [1,3,4]
- Indicación profiláctica: Prevención del Edema Pulmonar de Gran Altitud (EAPA) únicamente en sujetos con susceptibilidad individual conocida al EAPA. [1,3,4] Dosis: 30 mg de liberación prolongada cada 12 horas o 20 mg cada 8 horas. [1,3,4]
- Indicación de rescate: Tratamiento de elección en el EAPA cuando el descenso o el oxígeno no están disponibles de inmediato. [1,3,4] Dosis: 20 mg a 30 mg de liberación prolongada cada 12 horas. [1,3,4]
- Efectos secundarios: Hipotensión arterial sistémica, cefalea pulsátil, rubor facial y taquicardia refleja. [1,3]
Inhibidores de la fosfodiesterasa-5 (tadalafilo y sildenafilo)
- Mecanismo de acción: Bloquean la degradación del GMP cíclico en el músculo liso vascular pulmonar, favoreciendo la relajación vascular y la disminución de la presión de la arteria pulmonar. [1,3,4]
- Indicación profiláctica / rescate: Alternativa al nifedipino para la prevención del EAPA en personas susceptibles. [1,3,4] Dosis de Tadalafilo: 10 mg cada 12 horas; Sildenafilo: 50 mg cada 8 horas. [1,3,4]
- Efectos secundarios: Cefalea, dispepsia, congestión nasal y rubor. [1,3]
Ver tabla al final del artículo.
Discusión
La distinción entre profilaxis y tratamiento de rescate es crítica en la práctica médica de montaña. [1,2,4] Un error común es utilizar nifedipino para el MAM o la dexametasona para el EAPA no complicado, lo cual refleja una confusión sobre las bases fisiopatológicas subyacentes de cada patología. [1-4] Mientras que las complicaciones cerebrales responden a la modulación de la barrera hematoencefálica mediante dexametasona, las pulmonares dependen de la reducción del gradiente de presión capilar pulmonar mediante vasodilatadores. [1-4] La acetazolamida se mantiene como el estándar de oro en prevención global por su capacidad de acelerar la aclimatación fisiológica natural. [1,2,4]
Conclusiones
- El tratamiento farmacológico debe personalizarse estrictamente según la patología específica (MAM, ECGA o EAPA) y la fase de la enfermedad. [1-4]
- La acetazolamida es el fármaco profiláctico de primera elección para el MAM y el ECGA, mientras que la dexametasona es el pilar indiscutible para el tratamiento de rescate del ECGA y del MAM severo. [1-4]
- El nifedipino y los inhibidores de la PDE-5 son específicos para la prevención y el manejo del EAPA debido a sus efectos dirigidos sobre la circulación pulmonar. [1,3,4]
Bibliografía
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