Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 10–Octubre 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 10: 377
Autor principal (primer firmante): Natalia Antón Aldivar
Fecha recepción: 30/09/2026
Fecha aceptación: 27/10/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(10): 377
Autores:
- Natalia Antón Aldívar
- Rocío Ausejo Valles
- Ana María López Martínez
- Xavier Alba Oroz
- Angel Lapeña Urzáiz
- Beatriz Alfaro Ciria
Categoría profesional: Enfermería.
Resumen
La desnutrición hospitalaria constituye un problema relevante en el ámbito sanitario. La desnutrición se define como un estado de morbidez secundario a una deficiencia relativa o absoluta de uno o más nutrientes, que puede manifestarse o detectarse mediante diferentes exámenes. En el ámbito hospitalario puede presentarse de forma aguda o crónica y se asocia especialmente con estancias hospitalarias más prolongadas, una mayor morbimortalidad, reingresos y complicaciones postoperatorias. El problema afecta especialmente a los adultos mayores de 65 años y a determinados pacientes quirúrgicos. La identificación precoz del riesgo nutricional, la aplicación de protocolos de tratamiento y seguimiento, así como la incorporación de profesionales especializados en nutrición son medidas planteadas para mejorar la atención y reducir sus repercusiones clínicas y económicas.
Palabras clave: desnutrición hospitalaria; estado nutricional; pacientes hospitalizados; adultos mayores; nutrición clínica; morbimortalidad.
Introducción
La desnutrición de acuerdo con la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) expresa un estado de deficiencia o exceso en el aporte de nutrientes, desequilibrio en nutrientes esenciales o un mal uso de los nutrientes aportados. Por tanto, la definición de malnutrición incluiría los estados de sobrepeso / obesidad, las enfermedades no transmisibles relacionadas con la nutrición, la desnutrición y los desequilibrios de vitaminas y minerales.
Representa un problema de salud asociado a importantes consecuencias clínicas y económicas. Según el material de partida, alcanza cifras aproximadas del 30-50 % y se relaciona principalmente con estancias hospitalarias más prolongadas y con el ingreso de adultos mayores de 65 años. Esta situación se acompaña de una mayor tasa de morbimortalidad, reingresos y complicaciones postoperatorias, además de un incremento de los costes hospitalarios.
En el entorno hospitalario pueden encontrarse formas de desnutrición aguda y crónica. La desnutrición aguda se relaciona con las alteraciones de la respuesta orgánica al trauma o a las infecciones. Por ello, resulta fundamental identificar el tipo de desnutrición para minimizar su repercusión sobre la evolución clínica, reconocer los estados hipermetabólicos y administrar macro y micronutrientes de acuerdo con las necesidades de cada paciente.
Objetivos
Objetivo general
Analizar la relevancia de la desnutrición hospitalaria, sus principales repercusiones en los pacientes y las medidas planteadas para su detección, control y seguimiento.
Objetivos específicos
- Describir el concepto de desnutrición hospitalaria y su magnitud.
- Identificar los principales grupos de pacientes afectados.
- Describir propuestas de actuación para prevenir, detectar y controlar la desnutrición hospitalaria.
- Exponer la utilidad del test MNA® como herramienta de cribado nutricional en personas mayores.
Métodos
En el presente trabajo se realizó una revisión bibliográfica narrativa de diversos artículos sobre la desnutrición hospitalaria, detección, tratamiento y seguimiento. La búsqueda tuvo lugar entre diversas bases de datos electrónicas y páginas de organismos oficiales.
Resultados
La desnutrición constituye un importante problema de salud pública, incluso en los países desarrollados, donde presenta una prevalencia considerable, especialmente entre los grupos de población más vulnerables, como los pacientes hospitalizados, las personas con enfermedades oncológicas y la población de edad avanzada. Asimismo, se trata de una condición frecuentemente infradiagnosticada y cuyo manejo puede resultar insuficiente, incluso cuando se identifica mediante herramientas de cribado adecuadas.
La información revisada sitúa la frecuencia de la desnutrición hospitalaria en torno al 30-50 %. Se señala una especial asociación con estancias hospitalarias prolongadas y con los adultos mayores de 65 años. Entre sus consecuencias se encuentran una mayor morbimortalidad, los reingresos y las complicaciones postoperatorias, junto con un incremento de los costes hospitalarios.
Las herramientas de cribado nutricional han sido diseñadas para facilitar la identificación rápida y sencilla de los pacientes que presentan riesgo de desnutrición o que se encuentran ya en una situación de desnutrición. El cribado constituye el primer paso del proceso de valoración nutricional, permitiendo seleccionar a aquellos pacientes que requieren una evaluación más exhaustiva de su estado nutricional y determinar la necesidad de establecer una intervención específica. Para garantizar su utilidad y eficacia, estas herramientas deben ser sencillas de aplicar, incluso por profesionales no especializados en nutrición, además de reproducibles y fácilmente integrables en la práctica clínica habitual.
El test MNA® aparece descrito como una herramienta de cribado sencilla y efectiva para identificar a personas mayores desnutridas o en riesgo de desnutrición.
Ver tabla al final del artículo.
Fuente: Elaboración propia
La puntuación se interpreta de la siguiente manera:
Ver tabla al final del artículo.
Fuente: Elaboración propia.
La exploración física constituye una herramienta de gran utilidad para obtener información sobre el estado nutricional del paciente. Inicialmente, debe realizarse una valoración general orientada a identificar posibles alteraciones relacionadas con un estado nutricional deficiente. Para ello, es importante examinar estructuras como el cabello, la piel, las uñas y la mucosa oral, ya que determinadas carencias nutricionales pueden manifestarse mediante signos característicos, aunque de diferente grado de especificidad. Durante la inspección física también debe valorarse la glándula parótida, cuya presencia de determinadas alteraciones puede aportar información relevante sobre el estado nutricional del paciente.
Además de la exploración física existen diversas determinaciones analíticas que pueden aportar información relevante para valorar el estado nutricional de los pacientes. Entre ellos destacan los niveles plasmáticos de proteínas. La determinación de proteínas como la albúmina, la prealbúmina, la transferrina y la proteína transportadora del retinol permite estimar los niveles de proteínas viscerales y obtener información complementaria sobre el estado nutricional del paciente. No obstante, estos parámetros deben interpretarse con cautela, ya que diferentes situaciones patológicas pueden modificar sus concentraciones plasmáticas independientemente del estado nutricional.
La valoración del estado nutricional constituye una herramienta fundamental para determinar y caracterizar la situación nutricional del paciente. Asimismo, permite identificar de forma precoz el riesgo de desarrollar complicaciones relacionadas con la desnutrición y facilita la planificación de una intervención nutricional adecuada a las necesidades individuales. En última instancia, su finalidad es prevenir las complicaciones derivadas de un estado nutricional deficiente, contribuyendo a mejorar la calidad de vida del paciente, favorecer su respuesta al tratamiento y reducir la duración de la estancia hospitalaria.
En los pacientes con desnutrición crónica se describen características como ausencia de grasa en el tejido subcutáneo, disminución de la masa muscular y delgadez. En el paciente hospitalizado, los cambios metabólicos asociados a la enfermedad y a su tratamiento pueden provocar una reducción de la ingesta de alimentos y alteraciones del metabolismo intermediario.
Discusión
La desnutrición hospitalaria tiene una repercusión negativa sobre la morbimortalidad, la independencia y la calidad de vida de los pacientes. El documento destaca que los adultos mayores de 65 años constituyen el grupo de riesgo más afectado, seguido de los pacientes quirúrgicos, especialmente aquellos con insuficiencia renal y diabetes.
La prevención y el abordaje de este problema requieren una detección sistemática del riesgo nutricional. Entre las estrategias propuestas se encuentran la formación de los equipos sanitarios, el desarrollo de protocolos de tratamiento nutricional en Atención Primaria, hospitales y residencias de ancianos, la potenciación de las Unidades de Nutrición y de los dietistas en los hospitales, el registro de los diagnósticos y de las intervenciones realizadas y la evaluación sistemática de los resultados en salud, incluyendo la calidad y los costes.
En los pacientes quirúrgicos que ingresan en servicios de cirugía general se plantea valorar el estado nutricional mediante un método protocolizado y realizar un seguimiento semanal, especialmente en mayores de 65 años. El material también señala la necesidad de que cada hospital adopte un sistema o método validado para detectar y abordar la desnutrición.
Conclusiones
La desnutrición hospitalaria constituye un problema relevante tanto por su elevada frecuencia como por las consecuencias que puede tener sobre la evolución clínica de los pacientes. Se trata, además, de una condición que probablemente continúa estando infradiagnosticada y que puede repercutir negativamente en la morbimortalidad, la independencia funcional y la calidad de vida, así como prolongar la estancia hospitalaria e incrementar los costes sanitarios.
Ante esta situación, resulta fundamental favorecer la identificación precoz del riesgo nutricional mediante herramientas de cribado sencillas, accesibles y aplicables por profesionales sanitarios no especializados directamente en nutrición. Sin embargo, el establecimiento de criterios diagnósticos homogéneos presenta dificultades debido a la diversidad de situaciones clínicas que pueden originar desnutrición y a la variabilidad de sus signos y manifestaciones. Por este motivo, se han desarrollado propuestas basadas en el consenso de expertos con el objetivo de establecer criterios comunes que faciliten su identificación y diagnóstico.
La detección temprana del riesgo nutricional, junto con una valoración adecuada y un seguimiento sistemático, puede contribuir a mejorar la atención y la evolución de los pacientes. Para ello, resulta necesario implementar protocolos específicos de valoración y tratamiento nutricional, favorecer la formación de los profesionales sanitarios, garantizar la participación de profesionales especializados, registrar los casos identificados y evaluar de forma periódica los resultados obtenidos.
Esta actuación adquiere especial importancia en los pacientes quirúrgicos y, particularmente, en aquellos mayores de 65 años, en quienes se considera conveniente realizar una valoración nutricional protocolizada y establecer un seguimiento periódico que permita detectar precozmente posibles alteraciones y adaptar la intervención nutricional a sus necesidades.
Bibliografía
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