Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 8–Agosto 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 8: 780
Autor principal (primer firmante): Noelia Cabero Aguilera
Fecha recepción: 24/07/2026
Fecha aceptación: 20/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(8): 780
Autores:
Noelia Cabero Aguilera (TCAE)
Rosa María Lumbreras Gómez (TCAE)
Lorena Royo Villalba (DUE)
Javier Artal Lázaro (DUE)
Inés Lapresta Quílez (DUE)
Celia Lastanao Adán (DUE)
Categoría profesional: TCAE Y DUE
Palabras clave: caminar, rehabilitación infantil, función motora, órtesis dinámicas de tobillo, DAFO
Introducción
La capacidad para caminar es una de las habilidades que más influye en la autonomía y la calidad de vida de una persona. Sin embargo, algunos niños presentan enfermedades neurológicas, musculares o del desarrollo que dificultan el control del pie y del tobillo durante la marcha. Estas alteraciones pueden afectar al equilibrio, aumentar el riesgo de caídas y limitar la participación en las actividades diarias.
En las últimas décadas, la rehabilitación infantil ha incorporado nuevas herramientas destinadas a mejorar la función motora y favorecer un desarrollo más eficiente del movimiento. Entre ellas destacan las órtesis dinámicas de tobillo y pie, conocidas internacionalmente por sus siglas en inglés DAFO (Dynamic Ankle Foot Orthosis). Estos dispositivos han supuesto un importante avance respecto a las órtesis tradicionales, ya que no solo buscan inmovilizar una articulación, sino también guiar el movimiento y facilitar un patrón de marcha más funcional.
Desarrollo
Aunque su utilización está ampliamente extendida en neuropediatría y rehabilitación, todavía existen numerosas dudas entre las familias sobre qué son exactamente los DAFO, cuándo están indicados y qué beneficios pueden aportar. Conocer cómo funcionan ayuda a comprender por qué forman parte del tratamiento de muchos niños con alteraciones neuromotoras.
El término DAFO hace referencia a una órtesis dinámica diseñada para envolver el pie y el tobillo mediante una estructura flexible fabricada habitualmente con materiales termoplásticos. A diferencia de las férulas rígidas utilizadas hace años, estas órtesis permiten cierto grado de movimiento controlado mientras proporcionan estabilidad y alineación a las articulaciones.
El objetivo principal no consiste únicamente en mantener el pie en una posición determinada, sino en mejorar la calidad del movimiento durante actividades como caminar, permanecer de pie, correr o subir escaleras.
Para ello, cada DAFO se fabrica de manera individual, adaptándose a la anatomía y a las necesidades específicas de cada paciente.
Las primeras órtesis de este tipo comenzaron a desarrollarse a finales del siglo XX como respuesta a la necesidad de ofrecer dispositivos menos restrictivos para niños con alteraciones neurológicas. Con el paso de los años, tanto los materiales como los diseños han evolucionado considerablemente, permitiendo fabricar órtesis más ligeras, cómodas y eficaces.
Para entender su utilidad es importante conocer cómo funciona el tobillo durante la marcha. Cada paso requiere una coordinación muy precisa entre músculos, articulaciones y sistema nervioso. El pie debe contactar correctamente con el suelo, absorber el impacto del peso corporal y proporcionar un impulso estable para avanzar.
Cuando existe una enfermedad neurológica o muscular, este mecanismo puede alterarse de diferentes maneras. Algunos niños caminan apoyando únicamente la punta de los pies, otros presentan una excesiva pronación, una inestabilidad importante del tobillo o dificultades para mantener el equilibrio. Estas alteraciones aumentan el gasto energético durante la marcha y pueden favorecer la aparición de deformidades con el paso del tiempo.
Aquí es donde los DAFO desempeñan un papel fundamental. Su diseño permite mantener una alineación más adecuada del pie mientras acompaña el movimiento natural de la articulación. En lugar de bloquear completamente el tobillo, proporciona un soporte dinámico que ayuda al niño a realizar un patrón de marcha más eficiente.
Este efecto se consigue gracias al contacto íntimo entre la órtesis y la superficie del pie. Al distribuir las presiones de forma uniforme y controlar determinados movimientos excesivos, el DAFO favorece una mejor estabilidad sin impedir completamente la movilidad necesaria para caminar.
Diversos estudios biomecánicos han demostrado que estas órtesis pueden mejorar la alineación del retropié, aumentar la estabilidad durante el apoyo y favorecer una marcha más simétrica en determinados pacientes. También se ha observado una disminución del gasto energético al caminar, lo que permite que algunos niños recorran mayores distancias con menor sensación de fatiga.
Uno de los aspectos que diferencia al DAFO de otras órtesis tradicionales es precisamente su filosofía de tratamiento. Mientras algunos dispositivos buscan limitar el movimiento para proteger una articulación, el DAFO pretende facilitar un movimiento lo más fisiológico posible dentro de las capacidades del paciente.
No todas las alteraciones de la marcha requieren el mismo tipo de órtesis. Por ello, la valoración realizada por el equipo de rehabilitación resulta imprescindible antes de indicar cualquier dispositivo. La exploración clínica analiza aspectos como el tono muscular, la fuerza, el equilibrio, la movilidad articular, el patrón de marcha y los objetivos funcionales de cada niño.
Las indicaciones más frecuentes de los DAFO se encuentran en pacientes con parálisis cerebral infantil, especialmente cuando existe un aumento del tono muscular que afecta al control del pie y del tobillo. En estos casos, la órtesis puede contribuir a mejorar la estabilidad y favorecer un apoyo más adecuado durante la marcha.
También se utilizan con frecuencia en niños con hipotonía, una disminución del tono muscular que provoca inestabilidad y dificultad para mantener una correcta alineación de las extremidades inferiores. Esta situación puede observarse en diferentes enfermedades neuromusculares y en algunos síndromes genéticos, como el síndrome de Down.
Otra indicación habitual es la espina bífida, donde la afectación neurológica puede alterar la fuerza muscular y el control de las piernas. Dependiendo del nivel de lesión y de la capacidad funcional del paciente, los DAFO pueden facilitar una marcha más segura y eficiente.
En determinadas enfermedades neuromusculares, lesiones medulares incompletas, traumatismos craneoencefálicos o alteraciones del desarrollo motor, estas órtesis también pueden formar parte del programa de rehabilitación siempre que exista una indicación individualizada.
Es importante destacar que los DAFO no sustituyen al tratamiento fisioterapéutico. Constituyen una herramienta complementaria dentro de un programa de rehabilitación mucho más amplio que incluye fisioterapia, terapia ocupacional, ejercicio terapéutico, entrenamiento funcional y seguimiento médico especializado. El verdadero beneficio aparece cuando todos estos elementos trabajan de forma coordinada.
Uno de los errores más frecuentes consiste en pensar que la órtesis "enseña a caminar" por sí sola. En realidad, el DAFO proporciona las condiciones mecánicas necesarias para facilitar un movimiento más eficiente, pero es el trabajo realizado durante la rehabilitación el que permite que el niño desarrolle nuevas habilidades motoras y mejore progresivamente su funcionalidad.
Otro aspecto fundamental es la adaptación individual. Cada DAFO se confecciona tras tomar un molde o un escaneo tridimensional del pie y del tobillo. Posteriormente, el ortopeda realiza los ajustes necesarios para conseguir una correcta alineación y evitar zonas de presión excesiva. Un dispositivo mal adaptado puede resultar incómodo e incluso producir lesiones cutáneas, por lo que las revisiones periódicas forman parte del tratamiento.
Además, como los niños se encuentran en continuo crecimiento, las órtesis deben revisarse regularmente para comprobar que siguen ajustándose correctamente a la anatomía del paciente. En muchos casos será necesario sustituirlas por un nuevo dispositivo conforme aumenta la talla o cambian las necesidades funcionales.
En la actualidad existen diferentes modelos de DAFO diseñados para responder a situaciones clínicas concretas. Algunos ofrecen un mayor control del retropié, otros facilitan la flexión dorsal del tobillo y otros están destinados principalmente a mejorar la estabilidad durante la bipedestación y la marcha. La elección del modelo depende siempre de la valoración realizada por el equipo multidisciplinar y de los objetivos terapéuticos establecidos para cada paciente.
Conclusión
Las órtesis dinámicas de tobillo y pie, conocidas como DAFO, son uno de los avances más importantes en la rehabilitación infantil de las últimas décadas. Su diseño permite ofrecer estabilidad sin impedir completamente el movimiento, favoreciendo una marcha más eficiente y funcional en niños con diferentes alteraciones neurológicas o musculoesqueléticas. Aunque no sustituyen a la fisioterapia ni curan la enfermedad de base, son una herramienta de gran valor dentro de un tratamiento multidisciplinar centrado en mejorar la autonomía y la calidad de vida. La evidencia científica disponible respalda su utilidad en pacientes cuidadosamente seleccionados, siempre que la indicación, el ajuste y el seguimiento sean realizados por profesionales especializados. Gracias al desarrollo de nuevos materiales y tecnologías de fabricación, los DAFO continúan evolucionando y todo indica que seguirán desempeñando un papel protagonista en la rehabilitación pediátrica del futuro.
Bibliografía
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