Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 8–Agosto 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 8: 859
Autor principal (primer firmante): Nuria Lagota Frago
Fecha recepción: 25/07/2026
Fecha aceptación: 21/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(8): 859
Autores:
- Nuria Lagota Frago.
- Sandra Quílez Artal.
- Carolina Giner Pérez.
- Irene Clavería Carcas.
- Juncal Mateo Bueno.
- María Aznar Chicote.
Categoría: DUE.
Palabras clave: cobalamina, hidrosoluble, síntesis, eritrocitos, integridad, aminoácidos, neuropsiquiátricas, vida, personas.
Introducción
La vitamina B12, también denominada cobalamina, es una vitamina hidrosoluble indispensable para el adecuado funcionamiento del organismo. Participa en procesos fundamentales como la síntesis del ADN, la formación de eritrocitos, el mantenimiento de la integridad del sistema nervioso y el metabolismo de los ácidos grasos y los aminoácidos. Debido a estas funciones, su deficiencia puede producir alteraciones hematológicas, neurológicas, gastrointestinales y neuropsiquiátricas que afectan significativamente la salud y la calidad de vida de las personas.
La deficiencia de vitamina B12 constituye un problema de salud relativamente frecuente, especialmente en adultos mayores, personas con enfermedades gastrointestinales, pacientes sometidos a cirugía bariátrica, individuos con dietas estrictamente vegetarianas o veganas sin suplementación adecuada y personas que reciben determinados tratamientos farmacológicos de forma prolongada. En muchos casos, las manifestaciones clínicas aparecen de manera progresiva y pueden pasar desapercibidas durante meses o incluso años debido a las importantes reservas hepáticas de esta vitamina.
Funciones de la vitamina B12
La vitamina B12 desempeña un papel esencial en numerosos procesos fisiológicos.
Una de sus funciones principales consiste en participar en la síntesis del ADN durante la división celular, especialmente en tejidos con alta tasa de renovación, como la médula ósea. Esta función explica la estrecha relación entre su deficiencia y el desarrollo de alteraciones hematológicas.
Asimismo, interviene en la formación y mantenimiento de la mielina, sustancia que recubre las fibras nerviosas y facilita la transmisión rápida de los impulsos eléctricos. La alteración de este proceso puede originar daño neurológico progresivo.
La vitamina B12 también participa en el metabolismo de la homocisteína y de los ácidos grasos, contribuyendo al adecuado funcionamiento cardiovascular y neurológico.
Causas de la deficiencia
La deficiencia de vitamina B12 puede deberse a una ingesta insuficiente, una absorción deficiente o un aumento de los requerimientos.
Entre las causas más frecuentes destaca la anemia perniciosa, enfermedad autoinmunitaria caracterizada por la destrucción de las células parietales gástricas y la disminución de la producción del factor intrínseco, proteína indispensable para la absorción intestinal de la vitamina.
Otras causas incluyen gastritis atrófica, enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca, resecciones gástricas o intestinales, cirugía bariátrica y trastornos del íleon terminal, principal lugar de absorción de la vitamina B12.
La utilización prolongada de determinados medicamentos, como los inhibidores de la bomba de protones, los antagonistas de los receptores H2 y la metformina, también puede reducir la absorción de cobalamina.
Las personas que siguen dietas veganas estrictas sin suplementación adecuada presentan mayor riesgo debido a que la vitamina B12 se encuentra casi exclusivamente en alimentos de origen animal.
Signos hematológicos
Las manifestaciones hematológicas suelen ser una de las primeras consecuencias de la deficiencia de vitamina B12.
El hallazgo más característico es la anemia megaloblástica, originada por una alteración en la síntesis del ADN que produce eritrocitos de gran tamaño e inmaduros.
Los pacientes pueden presentar fatiga persistente, debilidad generalizada, disminución de la tolerancia al ejercicio, palidez cutánea y mucosa, taquicardia compensatoria y disnea de esfuerzo.
En casos más avanzados también pueden aparecer leucopenia y trombocitopenia, aumentando el riesgo de infecciones y hemorragias.
La intensidad de los síntomas depende del grado de deficiencia y de la velocidad con la que se desarrolla.
Signos neurológicos
Las manifestaciones neurológicas representan una de las complicaciones más importantes de la deficiencia de vitamina B12 debido a que algunas pueden ser irreversibles si el tratamiento se retrasa.
Inicialmente suelen aparecer parestesias o sensación de hormigueo en manos y pies, consecuencia de la desmielinización de los nervios periféricos.
Conforme progresa el déficit pueden desarrollarse alteraciones de la sensibilidad vibratoria y propioceptiva, pérdida del equilibrio, dificultad para caminar e inestabilidad durante la marcha.
En fases avanzadas puede observarse debilidad muscular, disminución de los reflejos osteotendinosos, espasticidad y afectación de la médula espinal, especialmente de los cordones posteriores y laterales.
La gravedad de estas alteraciones resalta la importancia del diagnóstico y tratamiento precoces.
Signos neuropsiquiátricos
La vitamina B12 también desempeña un papel relevante en el funcionamiento cerebral.
Su deficiencia puede manifestarse mediante alteraciones cognitivas como pérdida de memoria, disminución de la concentración y dificultades para mantener la atención.
Algunos pacientes desarrollan irritabilidad, ansiedad, cambios de personalidad o síntomas depresivos.
En adultos mayores, el déficit prolongado puede confundirse con procesos neurodegenerativos debido a la aparición de deterioro cognitivo progresivo.
En situaciones excepcionales pueden presentarse delirios, alucinaciones o cuadros psicóticos asociados al déficit severo de cobalamina.
Manifestaciones gastrointestinales
Las alteraciones digestivas también forman parte del cuadro clínico.
Es frecuente la pérdida de apetito, la disminución de peso involuntaria y la sensación de plenitud precoz.
Uno de los signos más característicos es la glositis atrófica, conocida como glositis de Hunter, caracterizada por una lengua lisa, brillante, eritematosa y dolorosa debido a la pérdida de las papilas linguales.
Algunos pacientes presentan además estomatitis, alteraciones del gusto, diarrea o estreñimiento, aunque estas manifestaciones suelen ser menos específicas.
Manifestaciones generales
La deficiencia de vitamina B12 puede producir síntomas generales que afectan considerablemente la calidad de vida.
La fatiga intensa constituye una de las manifestaciones más frecuentes y suele persistir incluso con esfuerzos mínimos.
También son habituales el cansancio crónico, la debilidad muscular, los mareos y la disminución del rendimiento físico e intelectual.
En pacientes con anemia importante puede observarse palpitaciones, cefalea y sensación de falta de aire durante actividades cotidianas.
Debido a que estos síntomas son inespecíficos, es necesario realizar una valoración clínica completa para identificar su origen.
Diagnóstico
El diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12 combina la valoración clínica con estudios de laboratorio.
La determinación sérica de vitamina B12 constituye la prueba inicial, aunque en algunos casos puede complementarse con la medición de ácido metilmalónico y homocisteína, marcadores que aumentan cuando existe déficit funcional de cobalamina.
El hemograma suele mostrar anemia macrocítica con aumento del volumen corpuscular medio y, en ocasiones, disminución de leucocitos y plaquetas.
Cuando se sospecha anemia perniciosa pueden solicitarse anticuerpos contra el factor intrínseco o contra las células parietales gástricas.
La identificación de la causa subyacente resulta esencial para establecer el tratamiento más adecuado.
Papel de Enfermería
La Enfermería desempeña un papel fundamental en la prevención, detección y seguimiento de los pacientes con deficiencia de vitamina B12.
La valoración debe incluir antecedentes alimentarios, enfermedades gastrointestinales, tratamientos farmacológicos, síntomas neurológicos y signos compatibles con anemia.
El profesional de Enfermería participa en la educación sanitaria promoviendo una alimentación equilibrada que incluya fuentes adecuadas de vitamina B12 o el uso de suplementos cuando sea necesario.
Asimismo, debe vigilar la respuesta al tratamiento, controlar la evolución de los síntomas, favorecer la adherencia terapéutica y detectar precozmente posibles complicaciones neurológicas.
En pacientes que requieren tratamiento intramuscular, la Enfermería también es responsable de la correcta administración de la vitamina y de la educación sobre la importancia de completar el esquema terapéutico.
Conclusión
La deficiencia de vitamina B12 constituye un trastorno nutricional con importantes repercusiones hematológicas, neurológicas, gastrointestinales y neuropsiquiátricas. Sus manifestaciones clínicas suelen desarrollarse de forma progresiva y, si no se identifican oportunamente, pueden ocasionar complicaciones permanentes, especialmente a nivel del sistema nervioso.
El reconocimiento precoz de los signos de deficiencia de vitamina B12 representa una competencia esencial para el profesional de Enfermería, quien desempeña un papel clave en la valoración integral, la educación sanitaria, la promoción de hábitos alimentarios saludables y el seguimiento de los pacientes. La aplicación de cuidados basados en la evidencia científica permite favorecer el diagnóstico temprano, optimizar el tratamiento y mejorar el pronóstico y la calidad de vida de las personas afectadas.
Bibliografía
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