Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 8–Agosto 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 8: 817
Autor principal (primer firmante): Melissa Taferguelt Abdelmoumene
Fecha recepción: 24/07/2026
Fecha aceptación: 20/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(8): 817
Autores:
- Melissa Taferguelt Abdelmoumene (GRADO DE ENFERMERÍA)
- Marta Aranda Mariona (GRADO EN ENFERMERÍA)
- Laura Fau Zamorano (GRADO EN ENFERMERÍA)
Categoría: GRADO DE ENFERMERÍA
PALABRA CLAVE: PLASMAFÉRESIS / INSUFICIENCIA HEPÁTICA / METABÓLICAS / DIÁLISIS / RIÑONES / TOXINAS / TERAPIA / VASOPRESORES
Introducción
La insuficiencia hepática aguda (IHA) es una emergencia médica crítica caracterizada por el rápido deterioro de la función del hígado en personas sin enfermedad hepática previa. La pérdida abrupta de las capacidades metabólicas y de desintoxicación del órgano desencadena una acumulación masiva de toxinas en la sangre, lo que conduce a complicaciones graves como la encefalopatía hepática, el edema cerebral y la falla multiorgánica.
Históricamente, el trasplante urgente de hígado ha sido la única intervención definitiva con impacto real en la supervivencia. Sin embargo, la escasez de órganos y las contraindicaciones médicas exigen estrategias de soporte intermedio eficaces. Es aquí donde la plasmaféresis terapéutica de alto volumen (TPE-HV) ha consolidado su rol como una terapia puente indispensable y, en ocasiones, resolutiva.
Mecanismo de acción
A diferencia de los sistemas de diálisis convencionales o los riñones artificiales que solo filtran moléculas pequeñas solubles en agua, la plasmaféresis aborda la raíz del problema sistémico en la IHA. El procedimiento consiste en extraer la sangre del paciente, separar las células sanguíneas (glóbulos rojos, blancos y plaquetas) de la porción líquida o plasma, desechar ese plasma enfermo y reemplazarlo por plasma fresco congelado (PFC) de donantes sanos.
Esta sustitución masiva actúa a través de tres frentes principales:
- Depuración de toxinas ligadas a proteínas: Elimina sustancias altamente nocivas acumuladas debido a la falla hepática, como la bilirrubina, los ácidos biliares, el amoníaco y fenoles, causantes directos de la encefalopatía y la vasodilatación sistémica.
- Atenuación de la tormenta de citoquinas: Remueve mediadores inflamatorios (citoquinas, quimiocinas) y patrones moleculares asociados al daño (DAMPs) liberados por el tejido hepático necrótico. Esto frena el Síndrome de Respuesta Inflamatoria Sistémica (SIRS), protegiendo órganos vitales como el cerebro, los riñones y el corazón.
- Restauración de la homeostasis: El plasma de reemplazo aporta factores de coagulación esenciales, albúmina y proteínas como ADAMTS-13, corrigiendo la coagulopatía severa y mejorando la estabilidad endotelial sin el riesgo de sobrecarga de volumen que supondría transfundir al paciente directamente.
Evidencia de eficacia clínica
El punto de inflexión en la validación de esta terapia llegó con el emblemático ensayo clínico aleatorizado controlado estudio de Larsen (2016), publicado en Journal of Hepatology. Este estudio demostró formalmente los beneficios tangibles de la plasmaféresis de alto volumen frente al tratamiento médico estándar.
Ver tabla al final del artículo.
Nota clínica: El estudio evidenció que el beneficio en la supervivencia es máximo si la terapia se inicia de forma temprana, idealmente antes de que se consolide una encefalopatía hepática grado III o IV y ocurra un daño cerebral irreversible.
Impacto en el manejo del paciente
El impacto de la plasmaféresis en las unidades de cuidados intensivos se divide en dos escenarios estratégicos:
Puente hacia el trasplante hepático (bridge to transplant)
Para los pacientes que cumplen con los criterios de trasplante, la plasmaféresis estabiliza sus funciones vitales. Al reducir el edema cerebral, controlar el amoníaco y mitigar la falla multiorgánica, asegura que el paciente llegue al quirófano en las mejores condiciones fisiológicas posibles, reduciendo la mortalidad perioperatoria.
Puente hacia la regeneración (bridge to recovery)
El hígado posee una capacidad regenerativa extraordinaria. En casos de IHA inducida por toxicidad (como sobredosis de paracetamol) o hepatitis virales agudas, la plasmaféresis puede "comprar tiempo". Al mantener el ambiente sistémico limpio de toxinas durante 3 a 5 días, permite que los hepatocitos remanentes se repliquen y restauren la función del órgano, evitando por completo la necesidad de un trasplante de por vida.
Consideraciones prácticas y seguridad
Aunque es una técnica segura en manos experimentadas, la plasmaféresis de alto volumen (que típicamente procesa entre el 8% y el 15% del peso corporal ideal del paciente en plasma por sesión) no está exenta de riesgos. Las complicaciones más vigiladas incluyen:
- Hipocalcemia por citrato: El citrato utilizado como anticoagulante en el plasma de donante puede secuestrar el calcio del paciente, requiriendo monitorización estricta e infusión continua de gluconato de calcio.
- Reacciones alérgicas o transfusionales: Debido a la enorme exposición a proteínas exógenas del plasma humano donado.
- Infecciones o trombosis: Asociadas al uso de catéteres venosos centrales de alto flujo indispensables para el procedimiento.
Conclusión
La plasmaféresis terapéutica ha dejado de ser una terapia experimental para convertirse en un pilar con sólida evidencia científica en el manejo de la insuficiencia hepática aguda. Al actuar simultáneamente como un filtro de toxinas hidrofóbicas y un restaurador biológico del equilibrio sistémico, reduce significativamente la inflamación y mejora la supervivencia. En la Medicina intensiva actual, representa la estrategia más robusta para preservar la vida del paciente mientras su propio hígado sana o mientras espera el órgano que transformará su destino.
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