Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 8–Agosto 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 8: 861
Autor principal (primer firmante): María Aznar Chicote
Fecha recepción: 25/07/2026
Fecha aceptación: 21/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(8): 861
Autores:
- María Aznar Chicote.
- Nuria Lagota Frago.
- Sandra Quílez Artal.
- Carolina Giner Pérez.
- Irene Clavería Carcas.
- Juncal Mateo Bueno.
Categoría: DUE.
Palabras clave: buceo, hiperbáricos, hipos báricos, circunstancias, bruscos, atmosférica, burbujas, nitrógeno.
Introducción
La enfermedad descompresiva constituye una urgencia médica asociada principalmente a las actividades de buceo, aunque también puede aparecer en trabajadores sometidos a ambientes hiperbáricos o hipo báricos y, en determinadas circunstancias, en personas expuestas a cambios bruscos de presión atmosférica. Esta patología se produce cuando una disminución rápida de la presión ambiental favorece la formación de burbujas de gases, fundamentalmente nitrógeno, en la sangre y en los tejidos. Estas burbujas pueden provocar alteraciones mecánicas, inflamatorias y vasculares que afectan a diferentes órganos, dando lugar a manifestaciones clínicas que van desde dolor osteomuscular hasta alteraciones neurológicas, respiratorias o cardiovasculares potencialmente mortales.
Oxigenoterapia hiperbárica
El tratamiento de elección para la enfermedad descompresiva es la oxigenoterapia hiperbárica, una técnica que consiste en administrar oxígeno al 100% dentro de una cámara hiperbárica a una presión superior a la atmosférica. Este procedimiento favorece la reducción del tamaño de las burbujas, acelera la eliminación del nitrógeno disuelto y mejora la oxigenación de los tejidos afectados. La eficacia del tratamiento depende en gran medida de su instauración precoz y de una adecuada monitorización clínica durante todo el proceso. En este contexto, la Enfermería desempeña un papel fundamental tanto en la valoración inicial del paciente como en la preparación, vigilancia y seguimiento durante la terapia hiperbárica.
Cuidados de Enfermería
Los cuidados enfermeros abarcan la atención integral del paciente antes, durante y después del tratamiento, garantizando la seguridad, detectando posibles complicaciones y proporcionando apoyo físico y emocional. Además, la educación sanitaria orientada a prevenir nuevos episodios constituye una parte esencial de la práctica enfermera, especialmente en personas que practican actividades subacuáticas de forma recreativa o profesional.
La enfermedad descompresiva aparece cuando el nitrógeno acumulado en los tejidos durante una exposición a presión elevada no puede eliminarse de forma gradual al regresar a una presión normal. Como consecuencia, se forman burbujas intravasculares y extravasculares que pueden obstruir el flujo sanguíneo, desencadenar procesos inflamatorios y producir daño tisular. La gravedad del cuadro depende de múltiples factores, como la profundidad y duración de la inmersión, la velocidad del ascenso, la realización de paradas de descompresión, la hidratación del buceador y la existencia de enfermedades previas.
Manifestaciones clínicas
Las manifestaciones clínicas son muy variables. Los síntomas más frecuentes incluyen dolor articular intenso, conocido clásicamente como bends, fatiga, prurito o lesiones cutáneas. Sin embargo, las formas más graves pueden afectar al sistema nervioso central, la médula espinal, el oído interno o el aparato respiratorio, originando alteraciones del equilibrio, pérdida de fuerza, trastornos sensitivos, dificultad respiratoria, alteraciones del nivel de conciencia o incluso colapso cardiovascular. Debido a esta amplia variedad de manifestaciones, la valoración inicial realizada por Enfermería resulta esencial para identificar rápidamente signos de gravedad y priorizar la atención.
La actuación enfermera comienza con una valoración sistemática siguiendo los principios de atención al paciente crítico. Es fundamental evaluar la permeabilidad de la vía aérea, la respiración, la circulación y el estado neurológico, así como obtener información detallada sobre la inmersión realizada, la profundidad alcanzada, el tiempo de exposición, el perfil de ascenso, la aparición de síntomas y los antecedentes médicos relevantes. Estos datos permiten orientar el diagnóstico y facilitar la toma de decisiones terapéuticas por parte del equipo multidisciplinar.
Intervención urgencia
Mientras se organiza el traslado a un centro con disponibilidad de cámara hiperbárica, una de las primeras intervenciones consiste en administrar oxígeno al 100% mediante mascarilla con reservorio. Esta medida aumenta el gradiente para la eliminación del nitrógeno y mejora la oxigenación de los tejidos, por lo que se considera una actuación prioritaria. Asimismo, la Enfermería debe favorecer una adecuada hidratación, preferentemente por vía intravenosa cuando esté indicada, ya que la hemoconcentración y la deshidratación pueden empeorar la evolución clínica.
Procedimiento
Antes de iniciar la oxigenoterapia hiperbárica, el profesional de Enfermería prepara al paciente explicando el procedimiento y resolviendo las dudas que puedan surgir. La cámara hiperbárica puede generar ansiedad o sensación de claustrofobia en algunas personas, especialmente cuando se trata de cámaras monoplaza. Una información clara, adaptada al nivel de comprensión del paciente, favorece la colaboración y disminuye el estrés asociado al tratamiento. Además, es necesario comprobar la ausencia de objetos metálicos, dispositivos electrónicos o materiales inflamables que puedan comprometer la seguridad dentro de la cámara.
Durante la sesión de oxigenoterapia hiperbárica, la vigilancia enfermera resulta continua. Es imprescindible monitorizar la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria, la saturación de oxígeno y el estado neurológico, observando cualquier cambio clínico que pueda indicar una complicación.
Complicaciones
Uno de los efectos adversos más frecuentes es el baro trauma, que puede afectar al oído medio, los senos paranasales o, con menor frecuencia, al pulmón. Para prevenir estas lesiones, la Enfermería instruye al paciente sobre maniobras de compensación de presión, como la maniobra de Valsalva o la deglución repetida, siempre que su estado clínico lo permita.
Otra posible complicación es la toxicidad por oxígeno, especialmente durante tratamientos prolongados o realizados a presiones elevadas. Aunque su incidencia es baja cuando se siguen los protocolos establecidos, es importante vigilar la aparición de síntomas como visión borrosa, náuseas, irritabilidad, fasciculaciones musculares o convulsiones. La detección precoz permite interrumpir temporalmente la administración de oxígeno y actuar de forma inmediata para evitar consecuencias más graves.
La Enfermería también desempeña un papel importante en el apoyo emocional del paciente. La enfermedad descompresiva suele aparecer de forma inesperada y puede generar miedo, incertidumbre e incluso preocupación por posibles secuelas neurológicas permanentes. La comunicación terapéutica, la escucha activa y la información continua sobre la evolución del tratamiento contribuyen a disminuir la ansiedad y favorecen una experiencia asistencial más positiva.
Tras finalizar la sesión de oxigenoterapia hiperbárica, continúa la vigilancia clínica para valorar la evolución de los síntomas y detectar posibles recurrencias. La mejoría suele ser evidente tras las primeras sesiones, aunque algunos pacientes requieren tratamientos repetidos dependiendo de la gravedad del cuadro y de la respuesta clínica. Durante este periodo, la Enfermería evalúa el dolor, la movilidad, la función neurológica y la tolerancia al tratamiento, registrando cuidadosamente la evolución para facilitar la continuidad asistencial.
Educación sanitaria
La educación sanitaria constituye otra responsabilidad esencial del profesional de Enfermería. Antes del alta, es necesario informar al paciente sobre las recomendaciones relacionadas con la actividad física, los tiempos de recuperación y la conveniencia de evitar nuevas inmersiones hasta recibir autorización médica especializada. Asimismo, se insiste en la importancia de respetar los protocolos de ascenso, realizar las paradas de descompresión cuando estén indicadas, mantener una adecuada hidratación y evitar factores que aumenten el riesgo de enfermedad descompresiva, como el consumo de alcohol, el ejercicio intenso inmediatamente después del buceo o los vuelos en avión durante las horas posteriores a determinadas inmersiones.
La coordinación entre Enfermería, Medicina hiperbárica, servicios de urgencias y equipos de emergencias extrahospitalarias resulta imprescindible para garantizar una atención rápida y eficaz. La formación continuada de los profesionales sanitarios en Medicina subacuática y en el manejo de cámaras hiperbáricas contribuye a mejorar la seguridad del paciente y optimizar los resultados clínicos. Además, la simulación clínica y el entrenamiento específico permiten perfeccionar las habilidades necesarias para afrontar situaciones de emergencia dentro de este ámbito altamente especializado.
Conclusión
La enfermedad descompresiva constituye una urgencia médica que requiere un diagnóstico precoz y un tratamiento inmediato para minimizar el riesgo de secuelas permanentes. La oxigenoterapia hiperbárica representa el tratamiento de elección, ya que favorece la eliminación del nitrógeno, reduce el tamaño de las burbujas y mejora la oxigenación de los tejidos afectados. Su eficacia depende tanto de la rapidez en el inicio del tratamiento como de la correcta monitorización del paciente durante todo el proceso.
La Enfermería desempeña un papel protagonista en todas las fases de la atención. Además, la educación sanitaria orientada a la prevención de nuevos episodios permite reducir el riesgo de recurrencias y fomentar prácticas de buceo más seguras.
Es importante comprender que la formación específica, el trabajo coordinado y la aplicación de cuidados basados en la evidencia científica permiten optimizar los resultados clínicos, mejorar la seguridad durante la oxigenoterapia hiperbárica y contribuir a una recuperación funcional más rápida y efectiva.
Bibliografía
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