Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 11–Noviembre 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 11: 82
Autor principal (primer firmante): María Salanueva García
Fecha recepción: 06/10/2026
Fecha aceptación: 02/11/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(11): 82
Autor/a:
María Salanueva García
Categoría profesional: Enfermería
Resumen
El desenterramiento de víctimas de avalancha en entornos de alta montaña plantea un escenario crítico de soporte vital donde la hipoxia aguda, la asfixia por obstrucción de la vía aérea y la hipotermia accidental compiten como causas primarias de parada cardiorrespiratoria (PCR). Tras el desenterramiento de la víctima, la evaluación inmediata de la permeabilidad de la vía aérea y la presencia de una bolsa de aire (air pocket) determinan la probabilidad de supervivencia y orientan las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).
El presente artículo revisa los procedimientos prehospitalarios para el soporte respiratorio in situ, el manejo de la vía aérea en el medio nival y la toma de decisiones clínicas para iniciar, mantener o suspender la reanimación in situ. Se concluye que la presencia de una vía aérea permeable junto con la permeabilidad de la bolsa de aire justifica el inicio inmediato de RCP prolongada con soporte ventilatorio optimizado, mientras que la obstrucción completa por nieve compacta con asistolia prolongada orienta hacia un cuadro de asfixia letal previa.
Palabras clave: avalancha, reanimación cardiopulmonar, vía aérea, bolsa de aire, asfixia, hipotermia accidental, rescate en montaña, enfermería de emergencias.
Introducción
El sepultamiento por avalancha de nieve constituye una de las emergencias de mayor letalidad en la medicina de montaña prehospitalaria. La supervivencia de las personas atrapadas muestra una curva bifásica donde los primeros 15 a 35 minutos resultan determinantes: cerca del 75 % de las muertes que ocurren de forma temprana se atribuyen a la asfixia rápida causada por el bloqueo de los orificios naso-bucales o la aspiración de nieve compacta.
Cuando una víctima es desenterrada por los equipos de rescate, la primera prioridad clínica consiste en valorar el estado de la vía aérea y la presencia de aire circundante alrededor de la cara. A diferencia de la parada cardíaca extrahospitalaria convencional de origen primariamente coronario, en las víctimas de avalancha la parada cardiorrespiratoria es predominantemente hipóxica o secundaria a hipotermia profunda.
El soporte ventilatorio in situ bajo condiciones climáticas adversas representa un desafío técnico de primer orden para los equipos asistenciales. La presencia de nieve en la orofaringe, la rigidez muscular por la congelación facial y la dificultad de monitorización bajo temperaturas bajo cero exigen la aplicación de protocolos estandarizados para asegurar la ventilación y guiar la toma de decisiones éticas e intervencionistas in situ.
Objetivos
Objetivo general
Analizar los procedimientos asistenciales para el soporte respiratorio in situ y la reanimación cardiopulmonar en víctimas de avalancha, identificando los criterios clínicos del manejo de la vía aérea y la toma de decisiones en parada cardiorrespiratoria.
Objetivos específicos
- Evaluar el impacto de la presencia o ausencia de la bolsa de aire (air pocket) y la permeabilidad de la vía aérea en la fisiopatología de la asfixia.
- Describir las técnicas de permeabilización, aislamiento y soporte ventilatorio in situ ajustadas a las restricciones del medio nival.
- Establecer las pautas de indicación y suspensión de las maniobras de RCP in situ según la combinación de tiempo de sepultamiento, temperatura central y hallazgos orofaríngeos.
Métodos
Se realizó una revisión narrativa de la literatura biomédica mediante búsquedas estructuradas en PubMed / MEDLINE, Scopus y plataformas especializadas en medicina de montaña. Los términos de búsqueda empleados incluyeron: (Avalanche Victims OR Avalanche Rescue) AND (Airway Management OR Air Pocket) AND (Cardiopulmonary Resuscitation OR Asphyxia OR Accidental Hypothermia).
Criterios de inclusión:
- Artículos de investigación original, revisiones narrativas y consensos internacionales sobre el manejo médico in situ de víctimas de avalancha.
- Trabajos con texto completo disponible y aplicabilidad a la práctica asistencial prehospitalaria.
- Publicaciones correspondientes a los últimos 10 años (2016-2023).
Se excluyeron estudios centrados exclusivamente en modelos animales o simulaciones puramente teóricas. De las publicaciones identificadas, se seleccionaron tres referencias clave de alta relevancia. (1-3)
Resultados
La bolsa de aire (air pocket) y la obstrucción de la vía aérea
La inspección inmediata de la región facial al desenterrar a la víctima permite clasificar la vía aérea como abierta (permeable) u obstruida por nieve o hielo:
- Vía aérea obstruida / Ausencia de bolsa de aire: Si la boca y la nariz están completamente tapadas por nieve impactada sin espacio de aire practicable, la hipoxia cerebral irreversible sobreviene en menos de 10-15 minutos.
- Vía aérea permeable / Presencia de bolsa de aire: La existencia de un espacio libre alrededor de las vías respiratorias superiores, incluso si es reducido, permite mantener cierto intercambio gaseoso o desacelerar la asfixia, posibilitando la supervivencia prolongada e induciendo hipotermia protectora si el sepultamiento se extiende.
Manejo avanzado de la vía aérea in situ
El despeje orofaríngeo debe realizarse de forma inmediata mediante barrido manual o aspiración si se dispone de dispositivos portátiles. La intubación endotraqueal o la colocación de un dispositivo supraglótico (p. ej., mascarilla laríngea) in situ está indicada en pacientes en inconsciencia profunda o PCR para asegurar la entrega de volumen corriente con oxígeno al 100 % calentado y humidificado si es factible. Se enfatiza evitar insuflaciones gástricas no deseadas mediante ventilación a presión positiva controlada.
Criterios de reanimación y suspensión in situ
Las guías internacionales establecen un algoritmo claro para la toma de decisiones:
- RCP indicada: Si el tiempo de sepultamiento es inferior a 60 minutos (o 35 minutos según algoritmos clásicos), o si al desenterrar se comprueba vía aérea permeable y/o temperatura central < 30 °C, debe iniciarse RCP estándar inmediatamente.
- Criterios de suspensión o no inicio de RCP: Sepultamiento prolongado (> 60 minutos) con vía aérea totalmente obstruida por nieve impactada y asistolia en el monitor, lo que confirma la asfixia letal previa al desarrollo de hipotermia protectora. También se desestima la RCP si existen traumatismos incompatibles con la vida o congelación corporal total.
Discusión
La reanimación cardiopulmonar in situ de una víctima de avalancha requiere diferenciar la causa primaria del paro cardiorrespiratorio. La asfixia aislada conduce rápidamente a la muerte en pocos minutos de sepultamiento si la vía aérea está bloqueada; en estos casos, la RCP tras desenterramientos prolongados no ofrece beneficio clínico.
Por el contrario, cuando la víctima cuenta con una bolsa de aire permeable, el descenso progresivo de la temperatura central puede reducir el consumo metabólico cerebral antes de que la hipoxia cause un daño irreversible. Este fenómeno, conocido como "hipotermia protectora", justifica el mantenimiento de la RCP prolongada y el traslado con soporte continuo de reanimación hasta centros con capacidad de soporte vital extracorpóreo. El personal de Enfermería debe garantizar la permeabilidad de la vía aérea como primer paso ineludible del algoritmo asistencial.
Conclusiones
- La valoración de la permeabilidad de la vía aérea y la inspección de la bolsa de aire al momento del desenterrar constituyen el paso determinante para definir el pronóstico de la víctima.
- La obstrucción completa de la vía aérea por nieve en sepultamientos mayores a 60 minutos con asistolia indica asfixia irreversible, justificando el no inicio o la suspensión de la RCP.
- Ante una vía aérea permeable o duda sobre la temperatura central del paciente, se debe iniciar RCP in situ con manejo avanzado de la vía aérea y aislamiento térmico urgente.
Bibliografía
- Kornhall DK, Martens-Nielsen J. The prehospital management of avalanche victims. J R Army Med Corps. 2016 Dec;162(6):406-412. doi: 10.1136/jramc-2015-000441. PMID: 26092971.
- Pasquier M, Strapazzon G, Kottmann A, Paal P, Zafren K, Oshiro K, et al. On-site treatment of avalanche victims: Scoping review and 2023 recommendations of the international commission for mountain emergency medicine (ICAR MedCom). Resuscitation. 2023 Mar;184:109708. doi: 10.1016/j.resuscitation.2023.109708. PMID: 36709825.
- Rauch S, Strapazzon G, Brugger H. On-Site Medical Management of Avalanche Victims-A Narrative Review. Int J Environ Res Public Health. 2021 Sep 29;18(19):10234. doi: 10.3390/ijerph181910234. PMID: 34639535.