Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 10–Octubre 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 10: 298
Autor principal (primer firmante): Alejandro Muñoz Villanueva
Fecha recepción: 26/09/2026
Fecha aceptación: 23/10/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(10): 298
Autor/a:
Alejandro Muñoz Villanueva. Categoría profesional: celador
Introducción
La parotiditis es una enfermedad infecciosa exclusivamente humana, que afecta principalmente a las glándulas salivales, especialmente a las parótidas. Históricamente, fue una infección frecuente durante la infancia y la adolescencia. Antes de la introducción de la vacunación sistemática, constituía una de las enfermedades infecciosas infantiles más habituales. La incorporación de la vacuna triple vírica a los programas de inmunización produjo una importante reducción de su incidencia en numerosos países.
Desarrollo
Etiología y transmisión
El agente causal de la parotiditis es un virus de ARN monocatenario de sentido negativo, perteneciente al género Orthorubulavirus y a la familia Paramyxoviridae. Presenta una elevada capacidad de transmisión y muestra especial afinidad por el tejido glandular y nervioso, lo que permite explicar tanto las manifestaciones clínicas características de la enfermedad como algunas de sus posibles complicaciones sistémicas.
La transmisión del virus se produce principalmente mediante secreciones respiratorias, siendo las principales vías las gotas respiratorias y el contacto directo con saliva infectada. También puede producirse a través de objetos contaminados con secreciones respiratorias o saliva, aunque esta vía es menos frecuente.
El periodo de incubación suele oscilar entre 12 y 25 días, con una media aproximada de 16 a 18 días. Una característica epidemiológica importante es que las personas infectadas pueden transmitir el virus antes de que aparezcan los síntomas y durante los primeros días posteriores al inicio de la inflamación de las glándulas parótidas. El periodo de contagiosidad se sitúa aproximadamente desde dos días antes hasta cinco días después de la aparición de la inflamación parotídea. Esta característica favorece la propagación inadvertida del virus, especialmente en espacios cerrados y comunidades con una elevada concentración de personas.
Epidemiología
La introducción de la vacuna triple vírica ha reducido de forma significativa la incidencia de la parotiditis en los países con programas de vacunación establecidos. A pesar de ello, durante las últimas décadas se han registrado brotes en diferentes poblaciones, especialmente en universidades, centros militares y otras comunidades cerradas.
Estos brotes pueden relacionarse con diferentes factores, entre ellos la disminución progresiva de la inmunidad adquirida tras la vacunación, la circulación de determinados genotipos virales y la elevada densidad de población.
Aunque la enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, los adolescentes y adultos jóvenes presentan una especial relevancia epidemiológica, incluso cuando han recibido previamente la vacunación.
Por su capacidad de reaparecer y por las complicaciones que puede producir, la parotiditis continúa siendo objeto de vigilancia epidemiológica por parte de los sistemas de salud pública.
Manifestaciones clínicas
El inicio de la enfermedad suele presentar síntomas inespecíficos, entre los que se encuentran fiebre, cefalea, mialgias, anorexia y malestar general. Posteriormente aparece la manifestación más característica: la inflamación dolorosa de las glándulas parótidas. Esta inflamación puede afectar a un solo lado o a ambos lados de la cara.
El aumento del tamaño de las glándulas puede ocasionar dolor o molestias al masticar, tragar o hablar. En determinados casos, la infección también puede afectar a otras glándulas salivales, como las submandibulares y sublinguales.
En general, la parotiditis es una enfermedad autolimitada y la mayoría de los pacientes evoluciona favorablemente. Sin embargo, su evolución puede variar en función de factores como la edad y el estado inmunitario del paciente.
Complicaciones
Aunque la mayoría de los casos presentan una evolución favorable, la parotiditis puede producir complicaciones clínicamente importantes.
Entre ellas destaca la orquitis, que consiste en la inflamación de uno o ambos testículos y aparece principalmente en varones que ya han alcanzado la pubertad. Puede producir dolor y molestias importantes y, en casos poco frecuentes, asociarse a infertilidad. También se encuentra la ooforitis, caracterizada por la inflamación de los ovarios.
Además de la pancreatitis aguda y diversas manifestaciones neurológicas. Entre estas últimas se encuentran la meningitis y la encefalitis. La meningitis aséptica constituye una de las complicaciones neurológicas más frecuentes y generalmente presenta un pronóstico favorable.
Otra complicación poco frecuente, pero especialmente relevante por sus posibles consecuencias permanentes, es la pérdida auditiva neurosensorial.
Prevención y vacunación
La principal medida preventiva frente a la parotiditis es la vacunación mediante la vacuna triple vírica (MMR), que protege frente al sarampión, la rubéola y la parotiditis. La administración de dos dosis durante la infancia ha permitido reducir considerablemente la incidencia de la enfermedad y de sus complicaciones.
Aunque la vacunación proporciona una protección importante, la inmunidad puede disminuir con el paso del tiempo en determinados individuos. Esta disminución constituye uno de los factores que se han relacionado con la aparición de brotes en poblaciones previamente vacunadas. En determinadas situaciones epidemiológicas, pueden plantearse dosis adicionales de vacunación como medida de control de un brote.
Además de la vacunación, las medidas de prevención y control incluyen el aislamiento de las personas infectadas durante el periodo de mayor contagiosidad, la vigilancia epidemiológica y la promoción de una elevada cobertura vacunal entre la población.
Importancia en salud pública
La parotiditis continúa siendo una enfermedad de interés para la salud pública, a pesar de la existencia de una vacuna eficaz. Su capacidad para producir brotes en comunidades cerradas y entre personas previamente vacunadas demuestra la necesidad de mantener programas de inmunización y sistemas de vigilancia epidemiológica adecuados.
La identificación temprana de los casos, el seguimiento de los contactos, el aislamiento durante el periodo de contagiosidad y el mantenimiento de unas coberturas vacunales elevadas son medidas fundamentales para reducir la transmisión y limitar la aparición de brotes.
Conclusión
La parotiditis o paperas es una enfermedad infecciosa viral, que afecta principalmente a las glándulas parótidas y que, aunque generalmente presenta una evolución favorable, puede producir complicaciones relevantes, especialmente en adolescentes y adultos.
La introducción de la vacuna triple vírica ha reducido de manera drástica la incidencia de la enfermedad y sus complicaciones. No obstante, la aparición de brotes en poblaciones vacunadas pone de manifiesto la importancia de mantener una vigilancia epidemiológica continua y estrategias de vacunación sostenidas.
La prevención mediante la vacunación, junto con el aislamiento de los casos, la vigilancia epidemiológica y la adopción de medidas de control ante los brotes, constituye la base para reducir la transmisión de la parotiditis y proteger a la población.
Bibliografía
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