Índice
- 1 Resumen
- 2 Introducción
- 3 Definición
- 4 Epidemiología
- 5 Etiología
- 6 Clasificaciones de las lesiones del esguince cervical
- 7 Etiopatogenia
- 8 Mecanismo de lesión
- 9 Cuadro clínico
- 10 Valoración
- 11 Pronóstico
- 12 Conclusiones
- 13 Bibliografía
Artículo de revisión
Incluido en la revista Ocronos. Vol. III. Nº 8– Diciembre 2020. Pág. Inicial: Vol. III;nº8:216
Autor principal (primer firmante): Ana Luisa Villegas Zavala
Fecha recepción: 30 de noviembre, 2020
Fecha aceptación: 21 de diciembre, 2020
Ref.: Ocronos. 2020;3(8):216
Autores: Villegas Zavala Ana Luisa 1, Tarré Álvarez Samantha Thamara 1, Núñez Delgado Norma Guadalupe 1, Vázquez Zapién Lizeth Alejandra 1, Mora León Fernando 1, Peña Ibarra Miguel Ángel 1.
1 Médico residente de la especialidad de medicina familiar de la UMF no. 53. IMSS. León Guanajuato.
Resumen
El esguince cervical o latigazo cervical “whiplash” es una patología común en primer nivel de atención, relacionada con factores estadísticamente significativos que predicen este tipo de lesiones. El mecanismo de lesión se asocia a: caídas, lesiones deportivas, accidentes automovilísticos. En la actualidad los profesionales de la salud se encuentran con este tipo de casos en consulta de primer nivel, y son un gran reto ya que con frecuencia presentan muchos síntomas y pocos signos que logren demostrar el daño.
De esta manera, el médico de primer nivel debe recurrir a la historia clínica y examinar detalladamente el mecanismo de lesión. Las lesiones cervicales pueden tener sintomatología parecida a otras patologías de mayor gravedad. Es por eso que se debe establecer el diagnóstico diferencial entre esguince cervical y otras patologías, lo que permitirá al médico de primer nivel estandarizar criterios para realizar un diagnóstico y tratamiento adecuado, así como contribuir a realizar una referencia oportuna a segundo nivel, con el fin de evitar complicaciones que pudieran generar incapacidad física e inclusive discapacidad. Lo anterior favorecerá en la efectividad, seguridad y calidad de la atención médica en primer nivel, contribuyendo al bienestar de los pacientes, el cual constituye el objetivo y la razón de los servicios de salud.
Objetivo: Conocer las clasificaciones del esguince cervical, diagnóstico y tratamiento.
Palabras clave: Esguince cervical, latigazo cervical, columna cervical, diagnóstico, tratamiento.
Introducción
El esguince cervical o latigazo cervical “whiplash” es una patología común en primer nivel de atención que está relacionada con factores estadísticamente significativos que predicen este tipo de lesiones, el mecanismo de la lesión está asociado a: caídas, lesiones deportivas y accidentes automovilísticos en la mayoría de los casos.
En la actualidad los profesionales de la salud se encuentran con este tipo de casos en consulta de primer nivel, lo que representa un gran reto para el diagnóstico, debido a que con frecuencia presentan muchos síntomas y pocos signos que logren demostrar el daño, pudiéndose presentar de varias formas cuyos signos y síntomas son distintos en cada caso.
Pocas afecciones en medicina generan tanta controversia cómo las lesiones asociadas al esguince cervical, por lo que el médico de primer nivel debe recurrir a la historia clínica y examinar detalladamente el mecanismo de lesión. Dentro de los síntomas más frecuentes se pueden presentar: dolor y rigidez de cuello, cefalea, mareos y vértigo, se ha observado que en un elevado porcentaje de personas que padecen esguince cervical, el dolor se vuelve crónico.
Las lesiones cervicales pueden tener sintomatología parecida a otras patologías, por lo que se debe establecer el diagnóstico diferencial entre esguince cervical y otras patologías como: fractura de vértebra cervical, hernia discal cervical, radiculopatía, hemorragia subaracnoidea, meningitis, entre otras.
El esguince cervical puede presentarse de distintas formas, con signos y síntomas diferentes, por lo que no existe un solo tipo de tratamiento. El tratamiento fisioterapéutico y farmacológico, es fundamental para la mejoría de los pacientes.
Definición
El denominado esguince cervical o latigazo cervical (whiplash) es una lesión a nivel de la columna cervical, la cual se produce por un mecanismo de extensión-flexión forzada del cuello, aunado a movimientos de lateralidad y torsión forzada del cuello. Se caracteriza por la presencia de dolor a nivel del cuello y los músculos temporomandibulares 1. El esguince cervical corresponde a un desgarro de alguno de los ligamentos que unen a las vértebras cervicales o de uno o más elementos de la región del cuello, lo cual produce dolor en la zona del cuello 2.
El término “latigazo” fue sugerido inicialmente por Harold Crowe en 1928, el cual fue controvertido, porque la interpretación o aceptación de su definición no es universal, siendo nombrado como “esguince” y aceptado generalmente, por lo que el término “latigazo”, es utilizado para describir no solamente un mecanismo de la lesión, sino también la lesión misma; las diversas manifestaciones clínicas así como los signos y síntomas secundarios a la lesión son denominados o conocidos como: “síndrome de latigazo” (Whiplash Sindrome) 5.
En 1995, la Quebec Task Force (QTF) on Whiplash Associated Disorders (WAD) adoptó la siguiente definición de latigazo: “mecanismo de aceleración y desaceleración de energía transferida en el cuello”, el cual puede ser el resultado de un accidente de automóvil por colisión trasera o lateral, aunque puede ocurrir también al bucear o en otra clase de accidentes. El impacto puede provocar lesiones óseas o de partes blandas (lesión del latigazo), que a su vez pueden producir diferentes manifestaciones clínicas denominadas trastornos asociados al latigazo (TAL)” 5.
Epidemiología
El latigazo cervical es una patología muy frecuente en las consultas de atención primaria, su prevalencia no ha sido determinada nunca en una población de referencia y la incidencia tampoco se ha valorado de una forma prospectiva.
En España se estima que aproximadamente el 15% de las víctimas de accidentes de tráfico presentan esguince cervical, siendo la cuarta causa más frecuente de incapacidad laboral temporal 1.
El 12% de las víctimas de trauma por accidentes viales y el 2.5% de las víctimas de trauma en general presentan lesiones en la columna cervical. Entre el 7% y 30% de éstas pueden resultar en lesiones de la médula espinal.La segunda vértebra cervical es la más afectada en este tipo de lesiones, seguido de la fractura de las dos vértebras cervicales inferiores.Las lesiones de la columna cervical superior son responsables de hasta el 80% de mortalidad relacionada con los traumatismos de la columna cervical 2.
En Québec 70 de cada 100,000 habitantes, en Australia 106 de cada 100,000 habitantes y en Holanda 188 de cada 100,000 habitantes, presentan accidentes los cuales provocan un latigazo cervical 5.
A nivel internacional la presencia de molestias crónicas (>6 meses) secundarias a un esguince cervical se presentan hasta en el 58% de los casos, de los cuales entre el 12 y 42% llegan a desarrollar dolor crónico de cuello 5.
En los EUA se ha calculado que entre 20 y el 52% de las personas que sufren un accidente automovilístico pueden presentar un esguince cervical 10.
En México a principios de este milenio, el Instituto Mexicano del Seguro Social reportó más de 15 mil casos de accidentes de trabajo clasificados en el rubro de luxaciones, desgarros y esguinces de cuello, durante el año 2017, se presentaron un total de 562.829 riesgos de trabajo con un diagnóstico de esguince cervical 11.
La frecuencia de las lesiones producidas por el esguince cervical tras un accidente de automóvil varía entre países e incluso entre regiones, dependiendo de múltiples variables como el número de automóviles/habitante, normas de seguridad vial, sistemas de indemnización, etc.
Etiología
Puede ser el resultado de colisiones en accidentes de vehículos por impacto posterior o lateral, pero puede producirse también por accidentes deportivos, por accidentes de inmersión en el agua o en otros tipos de accidentes.
El impacto produce una lesión de los huesos o de los tejidos blandos cervicales (lesión por latigazo) y se expresa en una variedad de manifestaciones sintomáticas o trastornos asociados al esguince o latigazo cervical.
Clasificaciones de las lesiones del esguince cervical
La clasificación del trauma cervical se divide en: directa, indirecta y diagnóstico morfológico.
- Directo.
- Indirecto: (latigazo cervical).
- Sin síntomas y con exploración normal.
- WAD (trastornos asociados al latigazo cervical o whiplash), se subdivide en tres tipos (cuadro 1).
- Diagnóstico morfopatológico: fractura, luxación, rotura ligamento.
Cuadro 1. Trastornos asociados al esguince cervical, latigazo o whiplash- associated disorders o WAD.
Ver: Anexos – Atención del paciente con esguince cervical o latigazo cervical “whiplash” en el primer nivel de atención, al final del artículo
Tomado de: Regal-Ramos RJ. Síndrome de latigazo cervical. Características epidemiológicas de los pacientes evaluados en la Unidad Médica de Valoración de Incapacidades de Madrid. Med. Segur. Trab (Internet) 2011; 57 (225): 348-360 4.
Actualmente se conocen tres clasificaciones para la lesión por esguince o latigazo cervical:
- Clasificación de Quebec Task Force (QTF).
- Clasificación de Lucas.
- Clasificación de Foreman y Croft.
En 1995 la Quebec Task Force (QTF) on Whiplash Associated Disorders (WAD) estableció la definición del esguince cervical que se ha mantenido hasta nuestros días y es la que tiene una clasificación clínica más adecuada. El esguince cervical, latigazo o “whiplash” es un mecanismo lesional de aceleración-desaceleración que transmite su energía al cuello 4.
La clasificación del QTF se divide en cinco grados de alteraciones:
- Grado 0: alteración cervical sintomática.
- Grado I: alteración cervical que cursa con dolor de cuello y rigidez, pero sin limitación de la movilidad.
- Grado II: alteración cervical que cursa con dolor, rigidez y limitación de la movilidad que puede ir asociada a contractura muscular periarticular como signos físicos.
- Grado III: aparecen los signos físicos y clínicos del grado II, a los que se le añaden signos neurológicos, tales como cefalea, alteraciones del sueño, etc.
- Grado IV: alteración cervical que cursa con fractura y/o luxación de alguna vértebra, por lo que queda excluido de la clasificación de los síndromes de latigazo cervical 7.
Cuadro 2. Clasificación de Quebec Task Force (QTF) para esguince cervical y presentación clínica.
Ver: Anexos – Atención del paciente con esguince cervical o latigazo cervical “whiplash” en el primer nivel de atención, al final del artículo
Tomado de: Atención del paciente con esguince cervical en primer nivel de atención. México; Secretaria de Salud; 27/Marzo/2014 3.
La clasificación de Lucas se hace de acuerdo a las relaciones anatómicas y síntomas correspondientes, estableciendo tres posibles síndromes:
- Síndrome cervical local: dolor y rigidez de cuello sin componente neuropsicológico o sensorial.
- Síndrome cervical descendente: síndrome cervicobraquial.
- Síndrome cervical ascendente: o síndrome cervicoencefálico, disfunción cervical asociadas con alteraciones cocleovestibulares, oculares, cognitivas y psiquiátricas 7.
A su vez, la clasificación de Foreman y Croft modificada, emplea algunos criterios de valoración pronóstica y evolutiva 12.
Cuadro 3. Clasificación del síndrome del latigazo cervical según Foreman y Croft.
Ver: Anexos – Atención del paciente con esguince cervical o latigazo cervical “whiplash” en el primer nivel de atención, al final del artículo
Tomada: Villarroya-Llorach H. Revisión bibliográfica sobre el síndrome de latigazo cervical. Rev. Fisioter (Guadalupe). 2008; 39 (5): 5-28 13.
Etiopatogenia
La columna cervical está formada por 7 vértebras, la cual se encuentra dividida en columna cervical superior (CCS), integrada por la vértebra C1 y C2 (complejo atloaxial) y columna cervical inferior (CCI), integrada por las vértebras C3 a C7. Los cuerpos vertebrales son pequeños con agudos bordes laterales de la plataforma superior formando el proceso unciforme, la característica anatómica más típica de estos son los forámenes por los cuales atraviesa la arteria vertebral. La mayor movilidad de la columna cervical es a nivel del complejo atloaxial 5.
Investigaciones clínicas han sugerido que el esguince puede causar daño de las uniones facetarias tanto en la CCS, como en la CCI y a los discos intervertebrales en la CCI, y los estudios biomecánicos in vivo e in vitro han demostrado que la columna cervical normal es en forma de “S”, posterior a la lesión o el traumatismo la curvatura sufre un cambio adoptando una forma de “C” 5.
Basados en cinemática de la CCS y la CCI durante el esguince, los investigadores han simulado hipotéticamente que los componentes de la CCS están en riesgo de lesión por flexión, mientras que los de la CCI están en riesgo debido a la hiperextensión. Se ha concluido que las estructuras neurales en la CCS y las uniones facetarias en la CCI están en riesgo de lesión durante la fase de forma de “S”. También se ha sugerido que los ligamentos capsulares están en riesgo debido a la separación de la articulación facetaria durante la flexión de la CCS 5.
Existe evidencia clínica y biomecánica significativa que demuestra que las lesiones del ligamento longitudinal anterior y anulares anteriores ocurren frecuentemente de manera simultánea durante un esguince y pueden conducir a inestabilidad clínica y dolor,siendo C5-C6 el nivel más comúnmente afectado, seguido por C6-C7 y C4-C5 5.
En los impactos frontales el músculo que recibe la carga secundaria a este es el trapecio, el esternocleidomastoideo en los impactos posteriores y en los impactos laterales la carga tiende a distribuirse equitativamente a nivel de los músculos contralaterales 5.
La mayoría de las lesiones que pueden aparecer son debidas a la extensión:
- En partes blandas: ocurren lesiones musculares de diferente gravedad, hemorragias en el interior de los músculos, así como la túnica que envuelve al esófago, lesiones de la cadena simpático cervical hasta lesiones medulares.
- Las lesiones primarias de la columna cervical: aplastamientos discales con distensión o ruptura de ligamento longitudinal anterior y del anillo fibroso anterior, desinserción del platillo vertebral superior e inferior, dando lugar a la presencia de hemorragia a nivel de los tejidos circundantes y en los agujeros de conjunción con comprensión de las raíces y de la arteria vertebral, subluxación de la articulaciones intervertebrales y ruptura del aparato capsulo-ligamentoso con compresión de las raíces nerviosas y de las arterias vertebrales.
- Las lesiones secundarias de la columna vertebral responsables de procesos de larga duración son: las degeneraciones intervertebrales de los discos y las articulaciones intervertebrales y la formación de osteofitos reactivos localizados en los cuerpos vertebrales y apófisis unciformes 5.
La lesión de la columna anterior produce inestabilidad cervical, particularmente durante la extensión intervertebral, lo cual se ha identificado como causa de dolor producido a través de una variedad de mecanismos como: compresión de las estructuras neurales, incremento de la carga de los ligamentos inervados con mecanorreceptores y fatiga muscular. Aunque los datos sobre la recuperación del ligamento espinal son limitados, ha sido demostrado que las lesiones anulares cicatrizan pobremente. Si las lesiones del ligamento longitudinal anterior y anular anterior no cicatrizan completamente, la inestabilidad clínica y el dolor crónico pueden desarrollarse. Es probable que algunos pacientes con dolor crónico de cuello secundario a un trauma por latigazo sufran de inestabilidad cervical como resultado de la interrupción mecánica del sistema de estabilización anterior 5.
Las lesiones de los tejidos blandos de la columna anterior puede también resultar en un incremento de carga y degeneración de los componentes de la columna posterior 5.
El dolor crónico es secundario an un esguince cervical, debido a la lesión en las articulaciones facetarias, en los discos intervertebrales, en los ligamentos y en el ganglio espinal.
Las lesiones de bajo impacto producidas por desgarres parciales de los tejidos blandos, incluyendo los anillos fibrosos, los ligamentos y cartílago avascular, debido al pobre riego sanguíneo en estos tejidos, pueden no sanar completamente después de la lesión, dando como resultado alteraciones de la columna cervical que pueden producir cambios degenerativos acelerados e inestabilidad 5.
Movimiento de cuello en el mecanismo de lesión del latigazo cervical.
Ver: Anexos – Atención del paciente con esguince cervical o latigazo cervical “whiplash” en el primer nivel de atención, al final del artículo
Tomada de: Vicente-Baños A. Diagnóstico, tratamiento y pronóstico del “Sindrome de Latigazo Cervical”. Rev. Fisiotera. (Guadalupe). 2009; 8 (1): 05-28 6.
Mecanismo de lesión
El mecanismo de la lesión del esguince cervical o latigazo cervical se produce en tres fases, la lesión clásica tendría una secuencia similar a la siguiente (Fig. 1):
Figura 1. Latigazo cervical: visión clásica. Se produce una hiperextensión seguida de una flexión de la columna cervical.
Ver: Anexos – Atención del paciente con esguince cervical o latigazo cervical “whiplash” en el primer nivel de atención, al final del artículo
Tomada: Regal-Ramos RJ. Síndrome de latigazo cervical. Características epidemiológicas de los pacientes evaluados en la Unidad Médica de Valoración de Incapacidades de Madrid. Med. Segur. Trab (Internet) 2011; 57 (225): 348-360 4.
- El vehículo sufre un impacto por detrás, produciéndose una aceleración hacia adelante, aproximadamente 100 milisegundos después, el tronco y los hombros del paciente sufren una aceleración similar a la del asiento del vehículo. Los estudios dinámicos demuestran que los músculos no pueden responder tan rápidamente 4.
- La cabeza permanece estática en el espacio y sufre un movimiento de hiperextensión forzada, siendo esta la causa principal del daño. Durante este movimiento se pueden afectar las facetas articulares cervicales y sus cápsulas ligamentarias, los discos (las fibras anulares anteriores del disco se elongan y las posteriores se comprimen), los nervios del simpático cervical, los ligamentos (ruptura del ligamento vertebral común anterior y del interespinoso) y las fibras musculares (principalmente de escalenos y esternocleidomastoideos), que pueden sufrir hemorragias microscópicas y edema que producen procesos inflamatorios a nivel local 4.
- Después de la extensión, la fuerza de la inercia desplaza la cabeza hacia delante, produciendo una hiperflexión. La flexión de la columna cervical tiene tope al chocar la barbilla con el pecho (esternón), no así la hiperextensión que no tiene limitación anatómica. Durante la hiperflexión se afectan los discos, la musculatura cervical posterior, el ligamento vertebral común posterior, el amarillo y el complejo ligamentoso occipitoatloideo 4.
La mayoría de los traumatismos, causarán un esguince o un desgarro muscular, ya que el músculo tiene capacidad de recuperación, la lesión de este mejorará en el transcurso de algunas semanas. Por el lado contrario, la lesión de los discos intervertebrales, las articulaciones interapofisiarias y/o los ligamentos, no sanarán, sino que se convertirán en una fuente de dolor crónico 5.
El dolor paravertebral cervical comienza en la primeras horas posteriores al traumatismo o bien se presenta al 2° o 3° día, mientras que el dolor inmediato es sugestivo de una lesión anatómica más severa como: hernias, luxaciones o fracturas 4.
Cuadro clínico
Los síntomas asociados al esguince cervical son: mareo, vértigo, cefalea, acúfenos, sordera, fosfenos, disfagia, dolor en mandíbula, dolor en hombro o en dorso, parestesias en extremidades, inestabilidad emocional.
Los signos clínicos típicos son: dolor en cuello, espasmo en los músculos paraespinales y esternocleidomastoideo.
El dolor del cuello generalmente se desarrolla inmediatamente después del accidente y puede incrementar en 1 a 2 días después de la lesión. Otros síntomas como: dolor en espalda baja y a nivel interescapular, limitación de la movilidad del cuello, debilidad en piernas y brazos dependiendo de le presencia y del sitio de alguna contusión medular, edema retrofaríngeo 3.
Valoración
Se debe de realizar una historia clínica detallada, así como una exploración física minuciosa, ya que son las bases de un diagnóstico adecuado y de la valoración de las probables secuelas.
Historia clínica
La historia clínica tiene que ser completa, minuciosa:
Interrogatorio
- Fecha de nacimiento, sexo, escolaridad, ocupación, alteraciones psicológicas.
- Mecanismo de lesión.
- Tiempo que se originó la lesión (para determinar cronicidad y el adecuado tratamiento).
- Síntomas (particularmente intensidad del dolor), escala numérica del dolor, mareo, somnolencia, desorientación y otros síntomas extracervicales. Número de síntomas, localización, tiempo en que aparecieron los síntomas.
- Patologías previas de columna cervical.
- Registro de los datos obtenidos a partir de las técnicas exploratorias más comunes y recomendadas para el aparato locomotor
- Nivel de discapacidad, usando el índice de discapacidad de cuello (NDI).
- Otras escalas 3.
Exploración física
Mediante la exploración física es posible valorar la presencia de puntos dolorosos (puntos gatillo) que, por orden de frecuencia, son las apófisis espinosas de C5 seguida de C4 y C6, los cóndilos occipitales, el punto medio de los trapecios superiores, vértices súpero-mediales de las escápulas, los bordes mediales de las escápulas y el trayecto de los músculos paracervicales, angular del omoplato y paradorsales 2.
Los puntos más sensibles a la presión se localizan preferentemente en las apófisis espinosas de C5 seguido de C4 y C6 y cóndilos occipitales 2.
En un 48.4% de los pacientes, la cervicalgia coincide con contracturas musculares. Siendo el lugar más frecuente los trapecios superiores (33.7%) seguidos de los músculos paracervicales y angular del omoplato (7.37%) y los músculos paradorsales. Las raíces C5-C8 son las más afectadas, así como las vértebras adyacentes a estas raíces inferiores 2.
Las pruebas de equilibrio utilizadas:
- Pararse sobre un pie durante 30 segundos.
- El paso de la cuerda floja donde el paciente camina despacio a lo largo de 3 metros 3.
Las pruebas neurológicas se realizan para ver la presencia de lesión neurológica:
- Lesión neurológica a nivel C-5: debilidad del deltoides, disminución o ausencia del reflejo bicipital y disminución de la sensibilidad de cara externa del hombro y brazo.
- Lesión neurológica a nivel C-6: debilidad de los extensores de la muñeca y disminución de la sensibilidad del antebrazo, pulgar y dedo medio.
- Lesión neurológica a nivel C-7: debilidad de los flexores de la muñeca, con reflejo del tríceps disminuido e hipoestesia del dedo medio.
- Lesión neurológica a nivel de C-8: debilidad de los flexores de los dedos, alteración de la sensibilidad de la mitad distal del antebrazo, de los dedos anular y meñique 3.
El examen clínico debe ser realizado con cuidado para evitar agravamiento de lesiones. Es muy importante observar los siguientes aspectos:
- Evaluación de rango de movimiento de la columna cervical (generalmente se realiza sentado). Suele estar reducido en general, después sólo será doloroso en algunas direcciones. Se debe anotar los ejes libres de dolor o con presencia de disminución en la movilidad.
- Es necesario explorar los 8 arcos de movimiento de la columna cervical: flexión, extensión, rotación izquierda, derecha, inclinación, protracción y retracción.
- Palpación de la columna en sedestación o supino para palpar las estructuras relajadas. Se debe realizar un examen neurológico completo, el cual incluya la valoración de la sensibilidad, fuerza y reflejos osteotendinosos 6.
Pruebas de imagen
- Radiografías, RM y TAC, de los segmentos afectados por la lesión 2.
Diagnóstico
En pacientes con esguince cervical se ha demostrado que las lesiones pequeñas de la vértebra y los discos intervertebrales no pueden ser detectados de manera rutinaria.
Para poder establecer un diagnóstico, es necesario la valoración de la clínica y los estudios de gabinete.
1.- Clínica: se utiliza la clasificación de Quebeck Task Force:
- Grado 0: asintomático.
- Grado I: dolor cervical, espasmo muscular, no signos físicos.
- Grado II: rigidez, dolor localizado.
- Grado III: síntomas, signos y clínica neurológica.
- Grado IV: lesión ósea, fractura/luxación 3.
2.- Imagenología:
- Esguince grado I y II: no hay indicación para estudios de imagen especializados. Se toma únicamente radiografía simple AP y lateral de columna cervical.
- Esguince grado III: RMN y TAC: indicadas en sospecha de lesión medular, raíz y nervio periférico.
- Exámenes especializados: en caso de que el paciente presente datos de daño neurológico central o periférico, se debe realizar un estudio de potenciales evocados y electromiografía 3.
Diagnóstico diferencial
La presencia de dolor en la región cervical, “cervicalgia”, engloba un amplio número de alteraciones que, como causa o efecto, tienen su ubicación en las partes posterior y posterolaterales del cuello, con o sin irradiación a las zonas y segmentos adyacentes.
Esencialmente son dolores óseos, articulares o musculares los que afectan a la región perirraquídea, siendo la etiología más frecuente los procesos degenerativos, aunque algunas pueden ser de origen psicosomático y ansiógeno.
Entre los diagnósticos que se pueden confundir con esguince cervical se encuentran:
- Síndrome de Barré-Lieou (migraña cervical): es debido a la irritación del plexo simpático alrededor de la arteria vertebral en patologías reumáticas de la columna cervical, caracterizado por cefalea a nivel occipital, vértigo, tinnitus, alteraciones vasomotoras y parálisis facial 2.
- Fractura de vértebra cervical, hernia discal cervical, radiculopatía, hemorragia subaracnoidea, meningitis, entre otras.
Tratamiento
El tratamiento del esguince cervical, según la lesión y la clasificación es la siguiente:
Grado I: (Del inicio a los 4 días)
- Reducir el dolor y disminución de la carga.
- Uso de collarín blando por una semana.
- Rehabilitación temprana supervisada a base de calor local superficial con compresa húmeda caliente, movilizaciones activas, ejercicios de relajación a cuello y cintura escapular e higiene de columna.
- El tratamiento de rehabilitación debe complementarse con uso de medicamentos como analgésicos, antiinflamatorios no esteroides y relajantes musculares.
- Se pueden mantener las actividades cotidianas.
Grado II: (De 4 días a 3 semanas)
- La actividad del paciente se incrementará de manera gradual.
- Uso de collarín blando por un periodo no mayor a dos semanas.
- Rehabilitación temprana supervisada con calor local, superficial o profundo (ultrasonido) en casos de dolor cervical severo, electroestimulaciones con uso de TENS o corrientes interferenciales, movilizaciones activas, ejercicios de relajación a cuello y cintura escapular e higiene de columna.
- Medicamentos: analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos, relajantes musculares.
Grado III: (De 3 a 6 semanas)
- Las actividades del paciente se deben de ir incrementando de manera gradual.
- Uso de collarín rígido hasta por 3 semanas con retiro gradual.
- Rehabilitación supervisada al retiro del collarín con calor local profundo con ultrasonido o magnetoterapia; electroestimulaciones con TENS o corrientes interferenciales, movilizaciones pasivas, ejercicios de relajación a cuello y cintura escapular e higiene de columna.
- Medicamentos: analgésicos, esteroides, relajantes musculares.
- Posibilidad de tratamiento quirúrgico.
Grado IV: (De 6 semanas a 3 meses)
- Tratamiento quirúrgico 5.
Tratamiento no farmacológico
Actualmente existe una amplia gama de terapias físicas para tratar los trastornos asociados al latigazo cervical, sin embargo, no existen evidencias acerca de cuál es la terapia más eficaz. Comprender los mecanismos por los cuales el dolor se cronifica ayudará a encontrar una terapia efectiva para tratar los trastornos asociados a esta enfermedad 1.
El tratamiento no farmacológico se basa en seis recomendaciones.
- Aplicar crioterapia en las primeras 48 horas posteriores a la lesión.
- Después de 48 horas de la lesión, se debe iniciar la aplicación de calor local superficial con bolsa de agua, cojín eléctrico o rayos infrarrojos en la zona afectada, durante un periodo de 20 minutos para obtener los beneficios de la termoterapia: vasodilatación, relajación muscular, disminución del dolor.
- Reposo relativo.
- Dieta normal sin irritantes.
- Establecer comunicación con el servicio de rehabilitación para proporcionarle al paciente enseñanza y medidas de higiene postural de columna.
- Enseñar al paciente los siguientes ejercicios terapéuticos que se deben realizar tres veces al día, con 10 repeticiones de cada uno:
- Cuello: movilizar activamente la cabeza en flexión, extensión lateral y rotación.
- Hombros y extremidades superiores: elevación de los hombros, flexión, extensión, abducción y aducción de las extremidades superiores 3.
Se debe recordar a los pacientes que el ejercicio físico de estiramiento es de los músculos del cuello y la escápula, y se recomiendan realizarse entre las 0-12 semanas 3.
El uso de programas con la aplicación de ultrasonido, ejercicio y electroterapia, también se recomiendan realizar dentro de las 0-12 semanas. La movilización pasiva y la electroterapia se recomienda junto con el ejercicio cuando el paciente no mejora con este último 3.
No existe indicación para la intervención quirúrgica en la mayoría de los casos de esguince cervical agudo o subagudo. La cirugía debe restringirse para el grado III con dolor persistente con radiculopatía que no responde al manejo conservador. El tratamiento quirúrgico para el grado IV debe estar orientado a estabilizar la columna cervical 3.
El tratamiento para el esguince cervical crónico no quirúrgico es: neurotomía de radiofrecuencia, terapia cognitiva conductual, terapia física con melatonina para trastornos asociados al sueño 5.
La aplicación de tratamiento fisioterapéutico oportuno y efectivo va encaminada a otorgar una pronto recuperación en cuanto a los síntomas que el esguince cervical genera; este tratamiento elimina el dolor y aumenta el rango de movimientos de la zona cervical y mejorar la calidad de vida del paciente 8.
Tratamiento farmacológico
Los agentes farmacológicos más comúnmente prescritos para el tratamiento inicial del dolor asociado al esguince cervical son los analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos y los relajantes musculares por vía oral.
El tratamiento que debe indicarse de primera instancia son analgésicos simples (no opioides) y AINES.
Esguince cervical grado I o II:
- Naproxeno tabletas de 250 mg, dos cada 12 horas, más paracetamol tabletas de 500 mg, 1 o 2 cada 8 horas.
- Piroxicam tabletas de 20 mg, una cada 24 horas, más paracetamol tabletas de 500 mg, 1 o 2 cada 8 horas.
- Diclofenaco tabletas de 100 mg, una cada 24 horas, más paracetamol tabletas de 500 mg, 1 o 2 cada 8 horas.
El uso de analgésicos y AINE debe ser limitado, debiendo cuidar los efectos secundarios de estos medicamentos 3.
Medidas que deben evitarse
- El uso de collarines cervicales y reposo por un periodo mayor al recomendado.
- Cirugía (excepto en esguince grado IV).
- Almohadas cervicales.
- Inyecciones intratecales e intraarticulares, toxina botulínica y analgésicos.
- Metilprednisolona inyectada en el manejo agudo del esguince grado I-III, debido a los potenciales efectos secundarios 3.
Pronóstico
En un gran porcentaje los pacientes se recupera en un periodo de 8 a 12 semanas sin presentar secuelas o síntomas posteriores a este período.
Entre el 14 y 42% de los pacientes con esguince cervical desarrollarán dolor crónico en la región del cuello 2.
Referencia a segundo nivel
Los pacientes deben ser referidos al segundo nivel si presentan:
- Esguince grado I y II con pobre respuesta al tratamiento prescrito.
- Daño neurológico.
- Inestabilidad de columna.
- Pérdida de la conciencia.
- Comorbilidades 3.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
Conclusiones
El término de esguince cervical o latigazo cervical se utiliza para describir la lesión de uno o más elementos de la región del cuello, la cual puede ocurrir cuando se aplica una fuerza sobre la cabeza durante un accidente automovilístico, deportivo o durante una caída, ocasionando dolor a nivel de la región cervical, pudiéndose acompañar de otras manifestaciones clínicas.
El médico de primer nivel, es el responsable de brindar atención a la mayoría de los pacientes que han presentado un esguince cervical, por lo que desempeña un papel clave en el diagnóstico, manejo y detección de las lesiones o secuelas secundarias a esta patología.
Es sumamente importante que los profesionales de la salud tengan los conocimientos adecuados y de calidad de esta patología, para poder establecer un diagnóstico certero y un tratamiento adecuado, lo que contribuirá a mejores resultados en la recuperación de los pacientes, así como una disminución en la presentación de secuelas asociadas a esta entidad y por ende a una reducción en los costos relacionados con la atención médica de estos pacientes.
Bibliografía
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