Trypanosoma brucei. El parásito mortal

1. Marta Ramos Fernández. Enfermera. Servicio de urgencias. Hospital Clínico Lozano Blesa.
2. Daniel Segura Berges. Enfermero. Servicio de UCI pediátrica. Hospital Universitario Miguel Servet.
3. Mª Isabel Casafranca Pinilla. Enfermera. Servicio de cirugía torácica, ORL y maxilofacial. Hospital Universitario Miguel Servet.
4. Mª Pilar Albero Domingo. Enfermera. Servicio de cirugía torácica, ORL y maxilofacial. Hospital Universitario Miguel Servet.
5. Beatriz Alcober Fuertes. Enfermera. Servicio de cirugía torácica, ORL y maxilofacial. Hospital Universitario Miguel Servet.

Resumen

Trypanosoma brucei es un protozoo parásito que causa la tripanosomiasis africana, conocida como la enfermedad del sueño. Este parásito es transmitido principalmente por la picadura de la mosca tse-tse (glossina), que habita en África subsahariana. La enfermedad afecta tanto a animales como a humanos, pero la forma humana puede ser letal si no se trata a tiempo. Al ser una enfermedad parasitaria, es muy difícil de tratar y controlar, ya que, los protozoos tienen un ciclo vital muy completo. Estamos ante un problema de salud pública en muchas zonas rurales de África, y aunque se intenta erradicar y los medios han avanzado, sigue siendo un reto en regiones donde el acceso a la atención médica es casi nulo.

Palabras clave: trypanosoma, brucei, parásito.

Abstract

Trypanosoma brucei is a parasitic protozoan that causes African trypanosomiasis, known as sleeping sickness. This parasite is transmitted mainly by the bite of the tsetse fly (glossina), which lives in sub-Saharan Africa. The disease affects both animals and humans, but the human form can be fatal if not treated in time. Being a parasitic disease, it is very difficult to treat and control, since protozoa have a very complete life cycle. We are facing a public health problem in many rural areas of Africa, and although attempts are being made to eradicate it and the means have advanced, it remains a challenge in regions where access to medical care is almost non-existent.

Keywords: trypanosoma, brucei, parasite.

Desarrollo

El parásito protozoo en el que nos centraremos en este artículo está transmitido principalmente por la picadura de la mosca tse-tsé. Trypanosoma brucei es un parásito unicelular perteneciente al filo Euglenozoos, que habita en su mayoría en África subsahariana. La enfermedad afecta tanto a animales como a humanos, pero a estos últimos puede afectar de manera letal si no se trata a tiempo. Al ser una enfermedad parasitaria, es muy difícil de tratar y controlar, ya que, los protozoos tienen un ciclo vital muy completo; una de las características más espectaculares de este protozoo es su capacidad para evadir el sistema inmunológico del hospedador.

Existen tres subespecies de Trypanosoma Brucei que causan formas distintas de la enfermedad:

1. T.B. Brucei – afecta únicamente a los animales, causando la enfermedad nagana.
2. T. B. Gambiense – se centraliza en África central y Oeste; tiene una evolución lenta, es la forma crónica de enfermedad en humanos, puede durar años si no se trata, y produce la conocida enfermedad del sueño.
3. T.B. Rhodesiense – característica en África Este. Causa una enfermedad de rápida evolución, muy aguda y letal en cuestión de semanas si no se trata con rapidez.

La sintomatología es característica en todos las subespecies; fiebre elevada, constante y que no responde a tratamiento médico, malestar general acentuado, adenopatías especialmente cervicales y subclaviculares que no aportan el “signo de Winterbottom”, hepatoesplenomegalia, vasculitis generalizada con edemas (cara lunar), anemia, ascitis, degeneración cutánea, caquexia, parestesias, parálisis, alteraciones de la conducta (agresividad), alteraciones hormonales (amenorrea, alteraciones del calcio, …), alteración en la visión y en el habla, alteraciones del sueño (comienzan a dormir de día, entran en sueños muy profundos y acaban en fases de coma profundo). Una vez que el parasito llega a sistema nervioso central es muy difícil actuar porque los fármacos no llegan a atravesar la barrera hematoencefálica.

El ciclo de vida de Trypanosoma Brucei es muy complejo, se desarrolla entre el hospedador vertebrado y el insecto vector, la mosca tse-tsé.

Existe un primer periodo hematolinfático donde la mosca pica a un hospedador, introduce los parásitos en el torrente sanguíneo, y estos se multiplican y se dividen (según fisión binaria) en el organismo, lo que va a influir en la enfermedad.

En la siguiente fase, el periodo meningoencefálico, pasa al líquido cefalorraquídeo, invade todas las fontanelas cerebrales produciendo cambios en el comportamiento, alteraciones de la conducta, brotes psicóticos, … Se sigue dividiendo llegando a invadir la hipófisis donde se regulan las hormonas endocrinas por lo que se producen parestesias en un estado muy avanzado de la enfermedad, que llevará hasta la muerte.

El tratamiento es poco conocido, poco evolucionado y conlleva efectos secundarios graves. En las fases más tempranas se suelen utilizar medicamentos que no atraviesan la barrera hematoencefálica, como por ejemplo la suramina o la pentamidina. En las fases más avanzadas se utilizan medicamentos que sí que atraviesan la barrera hematoencefálica y que, por lo tanto, son agresivos con el paciente, como por ejemplo el melarsoprol o la eflornitina.

El método más utilizado para el diagnóstico de la enfermedad es el examen microscópico, se puede realizar mediante extracción sanguínea, análisis de líquido cefalorraquídeo y linfa. En los casos más complicados se puede llegar a hacer una biopsia (punción) de ganglios linfáticos para determinar la presencia de parásitos.

La lucha contra el Trypanosoma brucei no solo involucra el tratamiento de los afectados, sino también el control de las poblaciones de moscas tse-tsé mediante medidas de prevención y control.

Conclusión

En conclusión, la tripanosomiasis africana es una enfermedad muy grave que, aunque tratable en sus fases más tempranas, sigue afectando a miles de personas en África. El acceso a diagnósticos, tratamientos y medidas de control vectorial son esenciales para reducir esta enfermedad y avanzar hacia su erradicación; para ello, se requiere un esfuerzo global y colaboración entre gobiernos, organizaciones internacionales y comunidades locales para alcanzar este objetivo.

Bibliografía

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7. Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – Tripanosomiasis africana. https://www.cdc.gov/spanish/trypanosomiasis-africa na/index.html.