Tos convulsiva o coqueluche

Autores:

1. María Carmen Hernández Civera
2. Sorgalim Yrevis Rojas Tovar
3. María Antonia Padilla Ales
4. Pedro Miguel Catalan Vicente
5. Carolina Marco Gimenez
6. Lorena Biel Tamayo

Categoría:

Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE)

Resumen

La tos convulsiva, también conocida como coqueluche, es una infección respiratoria aguda causada por Bordetella pertussis. Aunque se la asocia tradicionalmente con cuadros pediátricos graves, la enfermedad puede afectar a personas de todas las edades y, especialmente en adolescentes y adultos, suele presentarse con un curso atípico que dificulta su diagnóstico y facilita la transmisión. En las últimas décadas, los cambios en los esquemas de vacunación y la circulación de variantes de la bacteria han modulado la epidemiología, aumentando la relevancia clínica de esta entidad para el clínico moderno.

Palabras clave: Tosferina, coqueluche, vacuna, embarazadas, salud infantil.

Introducción

La Bordetella pertussis es un bacilo gramnegativo altamente contagioso que se transmite por droplet y contacto cercano. Tras la infección inicial, la bacteria produce toxinas y factores de virulencia que interfieren con la fisiología respiratoria y evitan la eliminación por el sistema inmunitario. En la era de la vacunación, la incidencia de coqueluche ha fluctuado, con brotes periódicos incluso en países con programas de inmunización extensivos. Las poblaciones más vulnerables siguen siendo los lactantes no vacunados o incompletamente vacunados, pero los adolescentes y adultos pueden actuar como reservorios y contribuir a la transmisión a menores de edad susceptibles.

La patogénesis de la tos está asociada a la disfunción ciliar y a la acción de toxinas como la pertactina, la toxina pertussis y otras proteínas que exacerban la inflamación de la vía aérea. En etapas avanzadas, la tos puede volverse paroxística, con accesos repetidos que culminan en esfuerzos inspiratorios ruidosos o en un sonido característico de “gallo” al inicio de la inspiración, seguido de estertores y, a veces, apnea. Esta secuencia clínica no es universal, especialmente en adolescentes y adultos, donde la tos puede ser menos paroxística y más inespecífica.

Cuadro clínico: fases y variabilidad

• Fase catarral: dura 1–2 semanas, a veces más: Síntomas inespecíficos, congestión nasal, esputo ligero, malestar general. Esta fase es la más difícil de distinguir de infecciones virales comunes.
• Fase paroxística: aproximadamente de 2–6 semanas, a veces más: Tos en ataques violentos que pueden ir seguidos de una inspiración ruidosa, sonido tipo gallo.
• Fase de convalecencia: progresiva mejoría que puede durar semanas a meses. En algunos pacientes, las crisis pueden persistir ante reexposiciones o irritación ambiental.

Diagnóstico

La diagnosis de la coqueluche es principalmente clínico y epidemiológico, apoyado por pruebas de laboratorio, PCR, cultivo, serología, según la fase de la enfermedad. La sospecha temprana es clave para prevenir complicaciones y limitar la transmisión.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la transmisibilidad, disminuir la duración de la infección y aliviar la sintomatología. La pauta terapéutica debe ajustarse a la etapa de la enfermedad y a la edad del paciente.

Antibióticos, Macrólidos: azitromicina, eritromicina o claritromicina. En lactantes menores de 1 mes, puede haber consideraciones especiales por efectos adversos. La principal utilidad de los macrólidos es reducir la carga bacteriana y la transmisión; su impacto en la duración de la tos es modesto, especialmente si se inicia tarde.

En pacientes con alergia o contraindicaciones, se pueden considerar alternativas como trimetoprim-sulfametoxazol, aunque la evidencia de eficacia es menor.

Prevención y control

Vacunas acelulares contra Bordetella pertussis incluidas en los programas de vacunación infantil y en refuerzos para adolescentes y adultos en muchos países.

Mantener la cobertura de vacunación para reducir la transmisión y disminuir la incidencia en poblaciones vulnerables.

En ciertos contextos, la vacunación de adultos que conviven con recién nacidos puede reducir la exposición de los lactantes a la infección.

En contactos cercanos de casos confirmados, especialmente en lactantes y en personas con alto riesgo, se puede considerar profilaxis antibiótica para disminuir la probabilidad de curso progresivo de la infección.

Consideraciones para la práctica clínica

• Mantener un alto grado de sospecha en casos de tos prolongada, especialmente con paroxismos o expulsiones de aire seguidas de inspiración.
• Realizar pruebas diagnósticas adecuadas en las fases oportunas para confirmar la infección y permitir el manejo correcto y la adopción de medidas de control de infección.
• Educar a los pacientes y a las familias sobre la naturaleza contagiosa de la enfermedad, la necesidad de aislamiento de contagio cuando corresponde y la importancia de completar la pauta de vacunación.
• Coordinar con servicios de salud pública para manejo de brotes, vigilancia y refuerzo de las campañas de vacunación.

Conclusiones

La tos convulsiva sigue siendo una entidad clínica relevante en la Medicina contemporánea, con un efecto significativo en la salud infantil y una influencia considerable en la dinámica de transmisión en comunidades. Su naturaleza heterogénea en adolescentes y adultos, la potencial gravedad en lactantes y la necesidad de estrategias de prevención eficaces exigen una aproximación clínica basada en la evidencia, centrada en un diagnóstico oportuno, tratamiento adecuado y promoción de la vacunación. La combinación de vigilancia epidemiológica, educación sanitaria y políticas de inmunización robustas constituye la mejor defensa para reducir la carga de esta antigua pero persistente enfermedad respiratoria.

Bibliografía

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