Los sarcomas

Autores:

Mairym Zapata Moran (CELADOR)

Jorge Fuertes Lahoz (CELADOR)

José Manuel Doña Muñoz (CELADOR)

Alba Doña Muñoz (TCAE)

Salvador Zorraquino Hernández (TCAE)

David Gómez López (TCAE)

Categoría profesional: CELADOR Y TCAE

Resumen

Los sarcomas son un grupo muy variado de cánceres de los tejidos blandos y huesos, y lo que se realiza en este artículo es describir distintos tipos de sarcomas frecuentes, desde los más comunes hasta los más raros. Se tratan los avances en la comprensión de su etiología, incluyendo factores genéticos y ambientales, y se discuten las implicaciones para el diagnóstico y tratamiento. Recomendamos al lector continuar investigando muchos otros sarcomas, pues hay más de 50 tipos.

Palabras clave:

Sarcomas, cáncer, tejidos blandos, huesos, tumores malignos, genética

Introducción

Los sarcomas son tumores malignos que se desarrollan en los tejidos conectivos del cuerpo, esos que dan soporte y estructura a nuestro organismo. En este texto, el objetivo es enumerar gran número de ellos, y dar las claves para distinguirlos y clasificarlos.

Los sarcomas pueden aparecer en diferentes partes del cuerpo: músculos, huesos, tendones, cartílagos, nervios, vasos sanguíneos e incluso en la grasa. Y lo peor es que hay más de 50 tipos diferentes, cada uno con su forma de comportarse.

Frecuentes

El liposarcoma, por ejemplo, se instala en el tejido graso. Suele aparecer en los muslos o en el abdomen, y tiene la mala costumbre de crecer lentamente, a veces sin causar molestias hasta que alcanza un tamaño considerable.

El leiomiosarcoma, un tipo de sarcoma que se origina en el músculo liso. Lo podemos encontrar en el útero, el abdomen o la pelvis, y suele afectar a personas mayores de 55 años.

No podemos olvidarnos del sarcoma sinovial, que, a pesar de su nombre, no tiene nada que ver con el líquido de las articulaciones. Este se instala en las proximidades de las articulaciones, tendones o ligamentos, y es especialmente común en jóvenes y adultos jóvenes.

El dermatofibrosarcoma protuberans, es un tipo de sarcoma de crecimiento lento que suele aparecer en la piel del tronco o las extremidades. Es inofensivo y, aunque molesta, rara vez causa problemas graves.

El rabdomiosarcoma, afecta a los más pequeños. Este sarcoma afecta principalmente a niños y se origina en el músculo esquelético.

Y por supuesto tenemos el angiosarcoma, ese sarcoma que se instala en los vasos sanguíneos o linfáticos. Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero tiene predilección por la piel, el pecho, el hígado y el bazo.

Pero no todo es blanco o negro en el mundo de los sarcomas. El tumor del estroma gastrointestinal (GIST), a priori, nadie sabe muy bien si es “bueno o malo”. Se origina en las células que controlan el movimiento del tracto digestivo y, aunque puede ser agresivo, también responde bien a ciertos tratamientos específicos.

Riesgos

Ahora bien, ¿qué hace que estos sarcomas se vuelvan problemáticos? La verdad es que, en la mayoría de los casos, no lo sabemos con certeza. Sin embargo, los científicos han identificado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar sarcomas.: ciertas enfermedades genéticas hereditarias, como el síndrome de Li-Fraumeni, pueden aumentar el riesgo de desarrollar sarcomas.

Otros factores de riesgo son la exposición a ciertos químicos, como el cloruro de vinilo o algunos herbicidas, que se ha asociado con un mayor riesgo de sarcomas.

Y luego está la radioterapia que, aunque nos proporciona energía para tratar otros cánceres, también puede tener efectos secundarios a largo plazo, incluyendo un aumento en el riesgo de desarrollar sarcomas.

Pero no nos engañemos, tener uno o varios de estos factores de riesgo no significa necesariamente que vayamos a desarrollar un sarcoma. Aumenta las probabilidades de tener problemas, pero no los garantiza.

Encontrando el sarcoma

¿cómo sabemos si tenemos un sarcoma instalado en nuestro cuerpo? Empezaremos diciendo que no es fácil. Los sarcomas no dan problemas hasta que han avanzado. En muchos casos, el primer síntoma es simplemente un bulto o hinchazón que no duele. Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero es más común en las extremidades, el tronco o el abdomen.

A medida que el sarcoma crece, puede empezar a causar otros síntomas. Si está cerca de un nervio, puede causar dolor o entumecimiento. Si presiona un vaso sanguíneo, puede causar hinchazón. Y si está en el abdomen, puede causar sensación de saciedad o dolor abdominal.

Pero ojo, estos síntomas no son exclusivos de los sarcomas y pueden tener múltiples causas. Por eso, es fundamental consultar con un médico si notamos algo raro en nuestro cuerpo.

El diagnóstico de un sarcoma suele comenzar con un examen físico, seguido de pruebas de imagen como radiografías, TAC o resonancias magnéticas. Pero la prueba definitiva es la biopsia.

Luchando contra el sarcoma

Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento de los sarcomas conlleva que la cirugía suele ser el tratamiento principal, con el objetivo de extirpar completamente el tumor.

Pero a veces, la cirugía no es suficiente. Aquí es donde entran en juego la radioterapia y la quimioterapia. Son medidas adicionales que se toman para asegurarse de que los problemas no vuelvan a surgir. La radioterapia puede usarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor, o después para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado. La quimioterapia, por su parte, es como una limpieza a fondo, por si acaso se ha escondido en otro lugar.

En algunos casos, se utilizan terapias dirigidas, que son procedimientos de precisión que van directamente a por los cabecillas del problema. Estas terapias se dirigen a características específicas de las células cancerosas, lo que las hace más efectivas y menos dañinas para las células sanas.

A pesar de todos estos avances, el pronóstico de los sarcomas sigue siendo un reto, una gran lucha. Es como intentar predecir el futuro, depende de muchos factores. El tipo de sarcoma, su tamaño, localización y si se ha extendido a otras partes del cuerpo son algunos de los factores que influyen en el pronóstico.

Pero no todo son malas noticias. Gracias a los avances en la investigación, cada vez entendemos mejor cómo funcionan. Se han identificado alteraciones genéticas específicas en varios tipos de sarcomas, lo que ha abierto nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más efectivos.

Por ejemplo, se ha descubierto que algunos sarcomas tienen alteraciones en genes que controlan el crecimiento celular, como el gen p53. Es como si estos tumores tuvieran un semáforo en verde permanente que les permite crecer sin control. Entender estos mecanismos nos permite desarrollar tratamientos más específicos y cada día mejores.

Conclusiones

Los sarcomas representan un grupo variado de cánceres, más de 50 tipos en realidad. En este artículo apenas se han propuesto algunos datos de los más frecuentes, pero en su totalidad es un enorme campo de trabajo. Aunque no todos son malignos, y algunos tienen buen pronóstico, suelen ser un duro golpe para el paciente. Bastante discretos, son difíciles de notar hasta que están avanzados y, por si fuera poco, pueden aparecer por todo el cuerpo, en tejidos blandos o en los huesos.

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