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Incluido en la revista Ocronos. Vol. VIII. N.º 7–Julio 2025. Pág. Inicial: Vol. VIII; N.º 7: 1077
Autor principal (primer firmante): Miguel Sesma Ribera
Fecha recepción: 02/07/2025
Fecha aceptación: 29/07/2025
Ref.: Ocronos. 2025;8(7): 1077
Autores:
Miguel Sesma Ribera
Ana Cristina Alquezar Aguilar
María Antonia Ribeiro Alves
Laura Maicas Pérez
Cristina Oriol Casanova
María Pilar Bretones Vega
Categoría profesional:
Total staff
Resumen
Los ruidos adventicios representan una potente posibilidad diagnóstica en la práctica clínica respiratoria, gracias a sonidos, que se superponen a los ruidos respiratorios normales, y que surgen en contextos patológicos y cuya correcta identificación orienta el diagnóstico de enfermedades pulmonares y bronquiales. Entre los más relevantes se encuentran los estertores, sibilancias, roncus y el estridor, cada uno con características acústicas particulares. El análisis de estos ruidos, junto con la integración de datos clínicos y pruebas complementarias, distinguirá entre procesos obstructivos, restrictivos e infecciosos, optimizando las decisiones terapéuticas.
Palabras clave:
Ruidos adventicios, estertores, sibilancias, roncus, estridor, auscultación, diagnóstico pulmonar, semiología respiratoria, enfermedades respiratorias.
Introducción
La auscultación sigue siendo una de las habilidades clínicas más poderosas en la valoración del aparato respiratorio. Los ruidos adventicios constituyen en este contexto verdaderos signos guía en la evaluación de pacientes con síntomas respiratorios. Si bien la tecnología diagnóstica ha avanzado de forma notable, el fonendoscopio y el oído entrenado mantienen su vigencia, más aún en la detección precoz de alteraciones pulmonares. El reconocimiento preciso de estos sonidos, su interpretación en el contexto clínico y su correlación con otras pruebas, llevan al profesional sanitario a tomar decisiones fundamentadas y rápidas, incluso en situaciones de urgencia.
Descripción y clasificación
Los ruidos adventicios son sonidos anormales que se añaden a los ruidos respiratorios normales y aparecen en situaciones patológicas bien definidas. Su origen se relaciona con alteraciones en el flujo aéreo, la presencia de secreciones, el colapso o apertura brusca de vías aéreas, o la obstrucción de las mismas. La nomenclatura actual, avalada por la American Thoracic Society, distingue entre ruidos discontinuos (como los estertores o crepitantes) y continuos (como sibilancias, roncus y estridor).
Los estertores o crepitantes, se producen por la apertura súbita de pequeñas vías aéreas colapsadas o por el paso del aire a través de secreciones, suelen escucharse en la inspiración y su duración es muy corta, de apenas unos milisegundos. La analogía clásica de Laënnec, quien los comparaba con el sonido de frotar un cabello cerca del oído, sigue vigente y resulta útil para su identificación en la práctica diaria. Los estertores finos suelen asociarse a procesos intersticiales, como la fibrosis pulmonar, mientras que los gruesos se relacionan con la acumulación de secreciones, como ocurre en la bronquiectasia o en la fase resolutiva de una neumonía.
Las sibilancias, por otro lado, son sonidos continuos de tono alto, semejantes a un silbido, que se generan por el estrechamiento de las vías aéreas de calibre medio o pequeño. El mecanismo subyacente implica un flujo de aire acelerado a través de un conducto reducido, que provoca vibraciones en las paredes bronquiales, este fenómeno, conocido como efecto “fluttering”, se observa con frecuencia en el asma y la EPOC, aunque no es exclusivo de estas patologías. Las sibilancias pueden ser localizadas, como en la obstrucción por cuerpo extraño, o generalizadas, como en el broncoespasmo difuso.
El roncus es un sonido continuo, de tono bajo, que recuerda al ronquido y suele asociarse a la presencia de secreciones espesas en las grandes vías aéreas. A diferencia de las sibilancias, el roncus puede modificarse o incluso desaparecer tras la tos, lo que ayuda a diferenciarlo en la exploración clínica. Es típico en la bronquitis crónica y en pacientes con EPOC, donde la hipersecreción mucosa es un hallazgo habitual.
El estridor, menos frecuente pero no por ello menos importante, es un sonido áspero y de tono alto que se escucha con mayor claridad en la inspiración. Se origina en la laringe o la tráquea, generalmente por una obstrucción significativa de la vía aérea superior y su presencia debe considerarse una urgencia médica, ya que puede preceder a un compromiso respiratorio grave.
Matices acústicos
La auscultación de los ruidos adventicios permite identificar el tipo de alteración, e inferir la localización y la gravedad del proceso. Por ejemplo, los estertores finos bibasales sugieren una patología intersticial difusa, mientras que los estertores localizados orientan hacia un proceso alveolar focal, como la neumonía. La variabilidad de los ruidos con la tos, la respiración profunda o el cambio de posición aporta información adicional sobre la naturaleza y la movilidad de las secreciones.
En el caso de las sibilancias, su presencia bilateral y difusa suele indicar un proceso obstructivo generalizado, como el asma, mientras que una sibilancia unilateral debe hacer sospechar una obstrucción localizada, por ejemplo, un tumor endobronquial o un cuerpo extraño. El estridor inspiratorio, por su parte, obliga a descartar causas potencialmente letales como la epiglotitis, el crup o la estenosis traqueal.
La acústica de los ruidos adventicios también ha sido objeto de estudio, y así las sibilancias presentan frecuencias dominantes superiores a 400 Hz, mientras que los roncus no suelen superar los 200 Hz. Los estertores, en cambio, son sonidos explosivos de muy corta duración y frecuencia variable, lo que permite diferenciarlos de otros ruidos continuos. Estos detalles, aunque técnicos, ayudan al clínico experimentado a afinar el diagnóstico.
Errores frecuentes
Un aspecto poco abordado en la literatura es la posibilidad de confundir ruidos adventicios con artefactos o sonidos extrapulmonares. El roce pleural, por ejemplo, puede simular estertores, pero se diferencia porque suele acompañarse de dolor pleurítico y persiste durante toda la inspiración y espiración, sin modificarse con la tos. Asimismo, los ruidos cardíacos, los movimientos musculares o incluso el roce de la ropa pueden generar sonidos engañosos durante la auscultación.
Otro error común es subestimar la importancia de los ruidos adventicios leves o transitorios, que pueden ser la primera manifestación de una patología incipiente. En este sentido, la auscultación sistemática y comparativa de ambos campos pulmonares resulta fundamental. No es raro que un paciente con insuficiencia cardíaca inicie con estertores crepitantes en bases, antes de desarrollar síntomas evidentes de congestión.
Relación con pruebas complementarias
La auscultación debe interpretarse siempre en el contexto clínico y apoyarse en pruebas complementarias como la radiografía de tórax, la tomografía computarizada o las pruebas de función pulmonar, que en su combinación ayudarán a confirmar o descartar las sospechas generadas por la exploración física. Por ejemplo, la presencia de estertores crepitantes en un paciente con disnea y tos productiva orienta hacia una neumonía, diagnóstico que se confirma con la imagen radiológica y, en ocasiones, con el cultivo de esputo.
En el caso de las sibilancias, la espirometría es útil para documentar la obstrucción bronquial y valorar la respuesta al tratamiento broncodilatador. El estridor, por su parte, puede requerir una laringoscopía o una tomografía de cuello para identificar la causa de la obstrucción.
Importancia en la práctica clínica
Aunque la auscultación es una técnica clásica, aún hoy en día su valor sigue siendo incuestionable, sobre todo en el ámbito de la atención primaria y en situaciones de recursos humildes. El reconocimiento precoz de ruidos adventicios inicia el tratamiento y, en muchos casos, evita problemas mayores.
Un detalle interesante es la variabilidad interindividual en la percepción de los ruidos adventicios. La experiencia del explorador, la calidad del fonendoscopio y el ambiente en el que se realiza la auscultación influyen de manera notable en la capacidad para detectar estos sonidos. Por eso, la formación práctica y la exposición repetida a casos reales son insustituibles para desarrollar un oído clínico fino.
Además, la auscultación seriada, es decir, la repetición de la exploración a lo largo del tiempo nos ayuda a valorar la evolución de los ruidos adventicios y la respuesta al tratamiento. Por ejemplo, la desaparición de los estertores tras el inicio de diuréticos en un paciente con insuficiencia cardíaca es un signo de mejoría objetiva.
Conclusiones
Los ruidos adventicios constituyen una opción diagnóstica de enorme valor en la evaluación de pacientes con síntomas respiratorios. Su correcta identificación y diferenciación, basada en la auscultación meticulosa y la integración con el contexto clínico, orienta el diagnóstico y el tratamiento de múltiples enfermedades pulmonares y bronquiales, siempre basándose en el conocimiento de los matices acústicos, la interpretación de su localización y variabilidad, así como la capacidad para evitar errores comunes. Lejos de ser una técnica obsoleta, la auscultación de los ruidos adventicios mantiene su vigencia y relevancia, especialmente cuando se combina con el juicio clínico. En definitiva, el oído entrenado sigue siendo insustituible en la práctica médica diaria.
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