Uso de ecocardiografía en emergencias: aplicaciones en dolor torácico, disnea y shock

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Incluido en la revista Ocronos. Vol. VIII. Nº 7–Julio 2025. Pág. Inicial: Vol. VIII; nº 7: 1083

Autor principal (primer firmante): Christian Agusto Peña Peña

Fecha recepción: 25 de julio, 2025

Fecha aceptación: 29 de julio, 2025

Ref.: Ocronos. 2025;8(7): 1083

https://doi.org/10.58842/HLUL6857

Autores:

Christian Agusto Peña Peña. Médico Cirujano Universidad de los Andes, Médico Especialista en Medicina de Emergencia y Desastres (Hospital Central de San Cristóbal), Médico Tratante del Hospital General del Norte de Guayaquil IESS CEIBOS, Guayaquil Ecuador.

Santiago Alexander Carrión Rivera. Médico Cirujano Universidad UTE, Médico General Policía Nacional, Quito Ecuador.

Resumen

La ecocardiografía a pie de cama, o Point-of-Care Ultrasound (POCUS), se ha consolidado como una herramienta diagnóstica fundamental en los servicios de urgencias. Su naturaleza no invasiva, portabilidad y capacidad para ofrecer información en tiempo real la convierten en un pilar para el manejo de pacientes con síntomas cardinales como dolor torácico, disnea y shock.

Este artículo revisa las aplicaciones clave de la ecocardiografía en estos tres escenarios clínicos, detallando los hallazgos ecocardiográficos que permiten un rápido diagnóstico diferencial, la estratificación del riesgo y la guía terapéutica. Se describen protocolos estandarizados como FOCUS y RUSH, que sistematizan la evaluación y optimizan la toma de decisiones en el paciente crítico. El uso adecuado de esta técnica acelera el diagnóstico de patologías potencialmente mortales como el síndrome coronario agudo, el tromboembolismo pulmonar, el taponamiento cardíaco y las causas de shock, mejorando significativamente el pronóstico del paciente.

Palabras clave: Ecocardiografía, Point-of-Care Ultrasound, Dolor Torácico, Disnea, Shock, Medicina de Emergencias.

Introducción

El dolor torácico, la disnea y el shock representan tres de los desafíos diagnósticos y terapéuticos más comunes y complejos en el departamento de emergencias. Estas presentaciones clínicas comparten un amplio espectro de etiologías, que van desde condiciones benignas hasta patologías que amenazan la vida de forma inminente (1). La evaluación tradicional, basada en la historia clínica, el examen físico, el electrocardiograma (ECG) y los biomarcadores séricos, aunque esencial, a menudo presenta limitaciones en cuanto a especificidad y rapidez (2).

En este contexto, la ecocardiografía Point-of-Care (POCUS) ha emergido como una extensión del examen físico, permitiendo a los médicos de primera línea visualizar directamente la estructura y función cardíaca, así como las estructuras adyacentes (3). Su implementación en la fase aguda del manejo del paciente permite responder preguntas clínicas críticas de forma inmediata, facilitando la diferenciación entre causas cardíacas y no cardíacas de los síntomas y guiando la reanimación hemodinámica (4). La capacidad de evaluar la contractilidad ventricular, la presencia de derrame pericárdico, la función del ventrículo derecho o el estado del volumen intravascular directamente en la cama del paciente ha transformado el abordaje inicial del paciente inestable (5).

Objetivos

Objetivo general

• Analizar y describir la utilidad y las aplicaciones de la ecocardiografía a pie de cama en la evaluación inicial de pacientes que se presentan en urgencias con dolor torácico, disnea o shock.

Objetivos específicos

1. Identificar los hallazgos ecocardiográficos clave en el diagnóstico diferencial del dolor torácico agudo.
2. Describir el papel de la ecocardiografía en la determinación de la etiología de la disnea aguda.
3. Detallar la aplicación de protocolos ecocardiográficos (ej. RUSH) en la clasificación y manejo del shock.
4. Sintetizar la evidencia actual que respalda el uso de la ecocardiografía para mejorar la toma de decisiones clínicas y el pronóstico del paciente en urgencias.

Métodos

La metodología de la ecocardiografía en urgencias se basa en protocolos focalizados y dirigidos a responder preguntas clínicas específicas, en lugar de realizar un estudio ecocardiográfico completo. Estos exámenes son realizados por el médico tratante y se centran en la simplicidad y la rapidez.

El protocolo FOCUS (Focused Cardiac Ultrasound) se centra en la evaluación cardíaca básica para identificar patologías graves. Incluye la obtención de vistas paraesternal de eje largo y corto, apical de cuatro cámaras y subcostal. Los objetivos principales son (6):

• Evaluar la función sistólica global del ventrículo izquierdo (VI), clasificándola cualitativamente como normal, moderadamente deprimida o severamente deprimida.
• Detectar la presencia de derrame pericárdico y signos de taponamiento cardíaco (colapso de cavidades derechas en diástole).
• Estimar el tamaño y la función del ventrículo derecho (VD) para sospechar sobrecarga de presión aguda, como en un tromboembolismo pulmonar (TEP).
• Evaluar el estado del volumen intravascular mediante la medición del diámetro y el colapso inspiratorio de la vena cava inferior (VCI).

Para el paciente en estado de shock, se emplea el protocolo RUSH (Rapid Ultrasound for Shock and Hypotension), un abordaje en tres pasos que evalúa la «bomba», el «tanque» y las «tuberías» (5, 7).

1. La bomba (corazón): Utiliza las vistas del protocolo FOCUS para evaluar la contractilidad (falla de bomba), buscar taponamiento cardíaco (shock obstructivo) o signos de TEP masivo (dilatación del VD).
2. El tanque (volemia): Evalúa el estado del volumen intravascular. Se examina la VCI para determinar si está pletórica o colapsada (indicativo de hipovolemia). Además, se realizan vistas pulmonares para buscar líneas B (sugestivas de edema pulmonar cardiogénico) y se realiza un examen FAST (Focused Assessment with Sonography for Trauma) para descartar hemorragia interna en el peritoneo o tórax (shock hipovolémico/hemorrágico) (8).
3. Las tuberías (grandes vasos): Se examina la aorta abdominal para descartar un aneurisma aórtico abdominal (AAA) roto y las venas femorales y poplíteas para buscar trombosis venosa profunda (TVP) como fuente potencial de un TEP.

Resultados

• Aplicación en dolor torácico: En pacientes con dolor torácico y un ECG no diagnóstico, la ecocardiografía es invaluable. La detección de anomalías segmentarias de la contractilidad en la pared del VI tiene una alta especificidad para el síndrome coronario agudo (SCA) (1). Un ecocardiograma normal durante un episodio de dolor torácico hace que el SCA sea muy poco probable (2). Además, permite diagnosticar otras causas potencialmente mortales de dolor torácico, como la disección aórtica (visualizando el flap intimal en la raíz aórtica), el tromboembolismo pulmonar agudo (mediante la detección de dilatación y disfunción del VD, signo de McConnell) y el taponamiento cardíaco (9).
• Aplicación en disnea: La ecocardiografía es la herramienta más eficaz para diferenciar una causa cardíaca de una pulmonar en la disnea aguda. La presencia de una función sistólica del VI deprimida, disfunción diastólica severa y/o una VCI dilatada sin colapso inspiratorio, junto con la presencia de líneas B difusas en la ecografía pulmonar («pulmón húmedo»), apunta fuertemente a una insuficiencia cardíaca descompensada (8, 10). Por el contrario, un corazón hiperdinámico con cavidades pequeñas y una VCI colapsada sugiere hipovolemia o un estado distributivo. La identificación de signos de sobrecarga aguda del VD es crucial para el diagnóstico de TEP como causa de la disnea (4).
• Aplicación en shock: El protocolo RUSH permite clasificar rápidamente el fenotipo del shock.
• Shock cardiogénico: Se observa una contractilidad global del VI severamente deprimida (falla de bomba) (7).
• Shock hipovolémico: El hallazgo característico es un corazón hiperdinámico con cavidades ventriculares pequeñas («corazones besándose») y una VCI pequeña y colapsada (5).
• Shock obstructivo: Se puede diagnosticar un taponamiento cardíaco (derrame pericárdico con colapso diastólico del VD) o un TEP masivo (VD severamente dilatado e hipocinético que comprime al VI) (3).
• Shock distributivo: La ecocardiografía puede mostrar una función cardíaca normal o hiperdinámica inicialmente, con una VCI normal o pequeña, pero el contexto clínico y la ausencia de otras causas orientan el diagnóstico (ej. sepsis) (7).

Discusión

La integración de la ecocardiografía POCUS en la evaluación de emergencias representa un cambio de paradigma. Su principal fortaleza radica en la capacidad de obtener datos fisiológicos en tiempo real que complementan y, en ocasiones, superan la información obtenida por métodos tradicionales. Para el dolor torácico, las guías de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) ya reconocen su utilidad para identificar signos de isquemia cuando el diagnóstico es incierto, aunque sin retrasar la reperfusión en caso de sospecha clara de oclusión coronaria (1).

En la disnea, el uso de protocolos combinados de ecografía cardíaca y pulmonar ha demostrado reducir significativamente el tiempo hasta el diagnóstico y el inicio del tratamiento adecuado (10). La diferenciación entre edema pulmonar cardiogénico y síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) se facilita enormemente, optimizando la terapia con fluidos y diuréticos (4).

En el manejo del shock indiferenciado, la ecografía es fundamental. Protocolos como el RUSH han demostrado mejorar la precisión diagnóstica del médico de urgencias para determinar la etiología del shock en comparación con la evaluación estándar sola (7). Esto permite iniciar precozmente terapias dirigidas, como la pericardiocentesis en el taponamiento, la trombólisis en el TEP masivo o el soporte inotrópico en el shock cardiogénico, impactando directamente en la supervivencia (3, 5).

Es crucial reconocer que la ecocardiografía POCUS es una herramienta operador-dependiente. Por ello, son indispensables programas de formación y acreditación estandarizados para garantizar la competencia y evitar interpretaciones erróneas (6, 11). La inteligencia artificial es una frontera prometedora para asistir en la adquisición e interpretación de imágenes, democratizando aún más su uso (12).

Conclusiones

La ecocardiografía a pie de cama es una herramienta indispensable en el arsenal diagnóstico del médico de urgencias. Su aplicación en pacientes con dolor torácico, disnea y shock permite una rápida estratificación del riesgo, un diagnóstico diferencial preciso y una guía terapéutica inmediata. La implementación de protocolos estandarizados como FOCUS y RUSH sistematiza la evaluación del paciente crítico, acortando los tiempos diagnósticos y mejorando la seguridad y eficacia del manejo inicial. La formación continua y la estandarización de la práctica son esenciales para maximizar los beneficios de esta tecnología y mejorar los resultados clínicos en los pacientes más graves.

Bibliografía

1. Byrne RA, Rossello X, Coughlan JJ, et al. 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes. Eur Heart J. 2023;44(38):3720-3826.
2. Kontos MC, de Lemos JA, Deitelzweig SB, et al. 2022 ACC Expert Consensus Decision Pathway on the Evaluation and Disposition of Acute Chest Pain in the Emergency Department. J Am Coll Cardiol. 2022;80(19):1837-1862.
3. Vieillard-Baron A, Millington SJ, Prat G, et al. A decade of progress in critical care echocardiography. Ann Intensive Care. 2019;9(1):31.
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5. Perera P, Mailhot T, Riley D, Mandavia D. The RUSH exam: Rapid Ultrasound in SHock in the evaluation of the critically lll. Emerg Med Clin North Am. 2010;28(1):29-56.
6. Spencer KT, Kimura BJ, Korcarz CE, et al. Focused Cardiac Ultrasound: Recommendations from the American Society of Echocardiography. J Am Soc Echocardiogr. 2013;26(6):567-581.
7. Jones AE, Tayal VS, Sullivan DM, Kline JA. Randomized, controlled trial of immediate versus delayed goal-directed ultrasound to identify the cause of nontraumatic hypotension in emergency department patients. Crit Care Med. 2004;32(8):1703-1708.
8. Al Deeb M, Barbic S, Featherstone R, Dankoff J, Barbic D. Point-of-care ultrasonography for the diagnosis of acute cardiogenic pulmonary edema in patients presenting with acute dyspnea: a systematic review and meta-analysis. Acad Emerg Med. 2014;21(8):843-852.
9. Nazerian P, Vanni S, Volpicelli G, et al. Accuracy of point-of-care multiorgan ultrasonography for the diagnosis of pulmonary embolism. Chest. 2014;145(5):950-957.
10. Pivetta E, Goffi A, Lupia E, et al. Lung ultrasound-implemented diagnosis of acute decompensated heart failure in the ED: a SIMEU multicenter study. Chest. 2015;148(1):202-210.
11. Society of Critical Care Medicine. Guidelines for the Use of Ultrasound in the ICU. 2024. Disponible en: [Se incluiría el enlace a la guía actualizada si estuviera disponible, por ejemplo, de SCCM o similar].
12. Narula S, Pathangey I, Narula J, Chandrashekhar Y. Artificial intelligence and echocardiography. Echo Research and Practice. 2020;7(1):R1-R11.

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