Radiología del síndrome de obstrucción intestinal: claves diagnósticas

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Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 2–Febrero 2026. Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 2: 55.2

Autor principal (primer firmante): Omar Fabricio Sánchez Guanopatin

Fecha recepción: 31/01/2026

Fecha aceptación: 04/02/2026

Ref.: Ocronos. 2026;9(2): 55.2

https://doi.org/10.58842/OMNH2551

Autores:

1. Omar Fabricio Sánchez Guanopatin, Médico Universidad Católica de Santiago de Guayaquil, Médico Hospital Mariana de Jesús del Ministerio de Salud Pública, https://orcid.org/0000-0001-5481-4833
2. Danna Angeline Arce Dáger, Médico Universidad de Guayaquil, Médico en Atención Prehospitalaria Santa Elena, https://orcid.org/0009-0001-8188-5298
3. Adrian Alexander Parra Calero, Médico Universidad de Guayaquil, Médico Residente, Posgradista en Diagnóstico por Imágenes, Grupo Hospitalario Kennedy, https://orcid.org/0000-0001-9287-6306

Resumen

El síndrome de obstrucción intestinal (SOI) constituye una de las principales causas de consulta en los servicios de urgencias, representando aproximadamente el 15-20% de las admisiones por dolor abdominal agudo. El papel del radiólogo ha evolucionado de la mera confirmación de la obstrucción a la identificación precisa del punto de transición, la causa etiológica y, fundamentalmente, la detección de signos de isquemia o compromiso vascular. La Tomografía Computarizada (TC) con contraste se ha consolidado como la herramienta diagnóstica de elección debido a su alta sensibilidad y especificidad. Este artículo revisa la sistemática de lectura radiológica, los signos clásicos en diferentes modalidades de imagen y los criterios de gravedad que orientan la decisión quirúrgica inmediata.

Palabras clave: Obstrucción intestinal, Radiodiagnóstico, Tomografía Computarizada, Isquemia intestinal, Abdomen agudo.

Introducción

La obstrucción intestinal se define como la detención patológica del flujo del contenido intestinal hacia el ano. Clínicamente, se manifiesta por dolor abdominal cólico, distensión, vómitos y ausencia de emisión de gases y heces. Sin embargo, estos síntomas pueden solaparse con otras patologías abdominales, lo que convierte a la radiología en el pilar fundamental del diagnóstico ¹.

El reto principal no es solo diagnosticar la obstrucción, sino diferenciar entre una obstrucción mecánica (que puede requerir cirugía) y un íleo funcional o dinámico (de manejo médico). Además, en casos de obstrucción mecánica, la identificación de la «estrangulación» o compromiso vascular es vital, ya que la demora en el tratamiento de un asa intestinal isquémica eleva drásticamente la tasa de mortalidad ².

Objetivos

Objetivo general

• Analizar de forma exhaustiva los hallazgos radiológicos y las claves diagnósticas del síndrome de obstrucción intestinal en el adulto.

Objetivos específicos

• Comparar la utilidad de la radiografía simple frente a la Tomografía Computarizada (TC).
• Describir los signos radiológicos que indican sufrimiento de asa (isquemia y necrosis).
• Establecer una guía sistemática de interpretación para localizar el punto de transición y la etiología.
• Identificar las causas más frecuentes de obstrucción intestinal alta y baja.

Métodos

Se ha realizado una revisión bibliográfica extensa utilizando bases de datos como PubMed, ScienceDirect y Google Scholar. Se seleccionaron estudios de alta evidencia, guías de la RSNA (Radiological Society of North America) y consensos de la Sociedad Mundial de Cirugía de Emergencia (WSES). Los criterios de búsqueda incluyeron términos como «Small bowel obstruction CT signs», «Adhesive bowel obstruction» y «Intestinal strangulation imaging». Se priorizaron artículos publicados entre 2015 y 2025.

Desarrollo y discusión

El rol evolutivo de la radiografía convencional

Aunque la radiografía de abdomen en decúbito y bipedestación ha sido el estudio inicial histórico, su sensibilidad es limitada (46-63%) ³. No obstante, sigue siendo útil para un triaje rápido.

• Hallazgos Clásicos: La presencia de asas de intestino delgado dilatadas (> 3 cm), niveles hidroaéreos en bipedestación y la ausencia de gas en el colon sugieren obstrucción mecánica⁴.
• El Signo del «Collar de Perlas»: Pequeñas burbujas de gas atrapadas entre las válvulas conviventes en un asa predominantemente llena de líquido; es altamente sugerente de obstrucción de intestino delgado ⁵.

Tomografía computarizada (TC): la clave diagnóstica

La TC multidetector con contraste intravenoso es el «gold standard». Permite responder a las cuatro preguntas críticas: ¿Hay obstrucción? ¿Dónde está el punto de transición? ¿Cuál es la causa? ¿Hay complicaciones (isquemia)? ⁶.

El punto de transición y el signo de las heces

El hallazgo diagnóstico más fiable es identificar la zona donde las asas dilatadas se encuentran con las asas colapsadas. Un signo indirecto muy útil es el «Small Bowel Feces Sign» (Signo de las heces en intestino delgado), que ocurre por el estasis del contenido intestinal que permite la formación de partículas de aspecto fecaloides mezcladas con burbujas de gas inmediatamente proximal al sitio de la obstrucción⁷.

Diagnóstico de la estrangulación (isquemia)

La detección de compromiso vascular es la prioridad absoluta. Los signos en TC incluyen:

1. Engrosamiento de la pared intestinal: Generalmente secundario a edema o hemorragia submucosa.
2. Realce anómalo de la pared: Una pared que no capta contraste tras la administración intravenosa es un signo altamente específico de infarto intestinal⁸.
3. Neumatosis intestinal: Presencia de gas dentro de la pared intestinal, que indica necrosis transmural⁹.
4. Signo del remolino (Whirl Sign): Torsión de los vasos mesentéricos y el propio mesenterio, patognomónico del vólvulo¹⁰.

Principales causas etiológicas

• Adherencias y bridas: Son la causa más común (hasta el 75%) en pacientes con cirugías previas. Se sospecha cuando hay un punto de transición brusco sin evidencia de masa o hernia ¹¹.
• Hernias inguinales e internas: La TC es excelente para visualizar sacos herniarios que contienen asas intestinales. Las hernias internas (como las paraduodenales) son raras pero graves.
• Neoplasias: El cáncer colorrectal es la causa principal de obstrucción del intestino grueso. La TC muestra un engrosamiento parietal corto, irregular y anular (signo del «corazón de manzana») ¹².
• Íleo biliar: Una causa rara pero clásica donde un cálculo biliar pasa a través de una fístula colecistoentérica. Se identifica por la Tríada de Rigler: obstrucción intestinal, cálculo biliar ectópico y aerobilia ¹³.

Conclusiones

1. La Tomografía Computarizada es la técnica de elección por su capacidad para detectar complicaciones isquémicas que la radiografía simple no puede ver.
2. La identificación de la zona de transición es obligatoria para planificar el abordaje quirúrgico.
3. El hiporrealce de la pared intestinal en la TC es el predictor más fiable de necesidad de resección intestinal por necrosis.
4. El radiólogo debe estar familiarizado no sólo con los signos de obstrucción, sino con los «mimetizadores» como el íleo paralítico o el síndrome de Ogilvie para evitar cirugías innecesarias.

Bibliografía

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