Importancia radiológica del test de Farril. Implicación clinicoquirúrgica

Rodríguez Briones Amy Chanthell ¹, Marrugo Martinez Mauricio Andres ², Pedro José Campo Sánchez ³, Franyk Josue Ordoñez Ruiz ¹, Carlos Enrique Baño Palomino ⁴

₁ Servicios médicos privados, Ecuador.

₂ Cruz Roja Colombiana, Bogotá, Colombia.

₃ IPS Perez Radiólogos, Colombia.

₄ Ministerio De Salud Pública, Ecuador.

Resumen

La discrepancia en la longitud de los miembros inferiores puede causar alteraciones posturales, dolor y limitación funcional. El Test de Farril, realizado en bipedestación, permite una medición precisa y funcional de estas diferencias óseas y posturales. Este artículo revisa la técnica radiológica, indicaciones, interpretación, medidas relevantes, y destaca la importancia de evaluar bajo carga para una planificación clínico-quirúrgica adecuada. Se discuten estudios recientes que validan la superioridad funcional de esta evaluación y su impacto en el manejo ortopédico.

Palabras clave:

Test de Farril, discrepancia de miembros inferiores, radiografía panorámica, evaluación funcional, planificación quirúrgica.

Summary

Discrepancies in lower limb length can lead to postural alterations, pain, and functional limitations. The Farril Test, performed in a standing position, allows precise and functional measurement of these bone and postural differences. This article reviews the radiological technique, indications, interpretation, relevant measurements, and highlights the importance of weight-bearing evaluation for appropriate clinical and surgical planning. Recent studies supporting the functional superiority of this evaluation and its impact on orthopedic management are discussed.

Keywords:

Farril Test, lower limb length discrepancy, panoramic radiography, functional assessment, surgical planning.

Introducción

La evaluación precisa de la longitud de los miembros inferiores es fundamental en la práctica ortopédica, especialmente en población pediátrica y adolescente, donde el crecimiento óseo activo puede conducir a discrepancias significativas que afectan la biomecánica y funcionalidad del paciente ¹. En este contexto, el Test de Farril, también conocido como estudio de Farill o radiografía panorámica de miembros inferiores, se ha consolidado como una herramienta radiológica de gran valor diagnóstico ².

Este estudio consiste en una radiografía de cuerpo entero realizada en posición de bipedestación, que permite valorar de forma comparativa la longitud de los huesos largos de ambas extremidades inferiores, desde la pelvis hasta los pies ³. Su importancia clínica radica en la detección o confirmación de diferencias de longitud entre las piernas, lo cual puede derivar en alteraciones posturales, dolor crónico, cojera, desgaste articular prematuro y, en casos avanzados, deformidades compensatorias de columna vertebral o pelvis ⁴.

La relevancia del Test de Farril va más allá del diagnóstico, ya que tiene implicaciones directas en la planificación del tratamiento, el cual puede incluir medidas conservadoras como el uso de plantillas ortopédicas o calzado compensatorio, así como procedimientos quirúrgicos para corregir la dismetría ⁵. Por tanto, su adecuada indicación e interpretación son determinantes para evitar intervenciones innecesarias o retrasos en el abordaje terapéutico.

El presente trabajo tiene como objetivo analizar la importancia radiológica del Test de Farril y sus implicaciones clínicas y quirúrgicas, resaltando su utilidad en la toma de decisiones terapéuticas en pacientes con discrepancias en la longitud de los miembros inferiores. Asimismo, se busca justificar la necesidad de incorporar este estudio dentro de los protocolos de evaluación ortopédica, especialmente durante las etapas de crecimiento activo ⁶.

Técnica radiológica del test de Farril

El Test de Farril, o radiografía panorámica de miembros inferiores, consiste en una proyección anteroposterior de ambas extremidades inferiores, incluyendo desde la cresta ilíaca hasta los maléolos, realizada en posición de bipedestación. El objetivo es comparar visualmente y con medición digital o manual la longitud de los segmentos óseos de ambas extremidades: fémur, tibia y peroné ⁷.

La técnica estándar requiere el uso de una fuente de rayos X a una distancia focal de aproximadamente 180 centímetros y un chasis lo suficientemente largo como para captar toda la extensión ósea sin necesidad de múltiples exposiciones. En la actualidad, se utiliza radiografía digital de cuerpo entero o sistemas de escaneo como EOS, que permiten una imagen con baja dosis de radiación y una menor distorsión geométrica ⁸.

El paciente debe colocarse de pie, descalzo, en una plataforma nivelada, asegurando que las rodillas estén extendidas y en posición neutra. Se recomienda que el paciente mire al frente y mantenga una postura relajada, lo cual permite observar el efecto funcional de la dismetría durante la carga ⁹.

Indicaciones clínicas y población objetivo

El Test de Farril se solicita principalmente en niños y adolescentes con sospecha de dismetría de los miembros inferiores, ya sea por causas congénitas, neuromusculares, infecciosas, traumáticas o idiopáticas ¹⁰. También se utiliza como herramienta de seguimiento en pacientes en crecimiento que han sido intervenidos quirúrgicamente o que presentan enfermedades que afectan el cartílago de crecimiento, como la enfermedad de Perthes o displasias óseas ¹¹.

En adultos, su uso se reserva generalmente para casos en los que existe alteración postural, dolor lumbar crónico, desgaste articular asimétrico o antecedentes de fracturas con consolidación viciosa ¹². La detección temprana es clave, ya que dismetrías mayores a 2 centímetros pueden producir cambios funcionales importantes y requerir tratamiento quirúrgico ¹³.

Interpretación de los resultados

La interpretación de la radiografía se basa en la comparación de la longitud entre ambos miembros. Se mide la distancia entre puntos anatómicos específicos, generalmente desde la espina ilíaca anterosuperior hasta el borde distal del maléolo interno o externo. Una diferencia menor de un centímetro suele considerarse dentro de los límites fisiológicos ¹⁴.

Discrepancias mayores a un centímetro pueden requerir seguimiento, mientras que diferencias mayores a dos centímetros suelen considerarse clínicamente significativas y candidatas a corrección ortopédica o quirúrgica, dependiendo de la edad del paciente y el potencial de crecimiento restante ¹⁵. La imagen también permite valorar compensaciones posturales como la inclinación de la pelvis, desviaciones axiales o escoliosis funcional secundaria a la dismetría ¹⁶.

Importancia de la evaluación funcional en el test de Farril

La evaluación adecuada de pacientes con sospecha de dismetría de miembros inferiores no debe limitarse únicamente a la medición estructural ósea, sino que también debe considerar la función biomecánica durante la carga. En este contexto, el Test de Farril realizado con el paciente en bipedestación permite no solo cuantificar con precisión las diferencias de longitud ósea, sino también observar su impacto funcional sobre la postura, la pelvis y la columna vertebral ¹⁷.

El valor clínico de esta prueba radica en su capacidad para guiar decisiones terapéuticas individualizadas. Evaluaciones estructurales realizadas en decúbito pueden subestimar la dismetría real, ya que eliminan las compensaciones posturales provocadas por la carga axial. Por el contrario, la evaluación en posición de pie permite una valoración más realista del impacto funcional de la discrepancia, especialmente en niños en crecimiento o en adultos con adaptaciones posturales crónicas ¹⁸.

Estudios comparativos han demostrado que los valores obtenidos en supino pueden diferir significativamente de aquellos obtenidos en bipedestación, particularmente en casos de dismetría funcional, donde no existe una diferencia ósea real, sino una alteración de la mecánica articular, muscular o postural ¹⁹. En estos casos, el diagnóstico podría llevar a decisiones terapéuticas equivocadas si no se considera el componente dinámico.

Además, la carga simétrica del peso corporal durante la imagen permite evaluar indirectamente la distribución de fuerzas articulares en cadera, rodilla y tobillo, información que puede ser crucial en la planificación quirúrgica correctiva, como osteotomías o alargamientos óseos ²⁰. Por tanto, la interpretación clínica del Test de Farril debe integrar tanto los datos estructurales como los funcionales, y la posición del paciente durante la imagen debe estar claramente indicada en el informe radiológico.

Medidas y ángulos en el informe radiológico del test de Farril

La utilidad del Test de Farril no se limita a la simple medición de la longitud de los huesos largos. Una interpretación radiológica completa debe incluir una serie de medidas lineales y angulares que proporcionan información detallada sobre la alineación, la simetría y la distribución biomecánica de las cargas a lo largo de las extremidades inferiores ²¹.

Medidas lineales

Las mediciones más frecuentes que deben incluirse son:

• Longitud total del miembro inferior: desde la espina ilíaca anterosuperior hasta el maléolo medial o lateral.
• Longitud femoral: desde la cabeza femoral hasta la interlínea femorotibial.
• Longitud tibial: desde la interlínea femorotibial hasta el maléolo.
• Altura pelviana: distancia entre ambos rebordes iliacos, útil para detectar inclinación pélvica compensatoria ²².

Estas mediciones deben realizarse de forma comparativa entre ambos lados, y cuando sea posible, con ayuda de herramientas digitales calibradas. Diferencias mayores de 5 milímetros deben ser reportadas, ya que pueden tener implicancia clínica dependiendo del contexto ²³.

Mediciones angulares

Además de las mediciones lineales, el informe radiológico debe incluir ángulos de alineación que indiquen si existen deformidades estructurales:

• Ángulo del eje mecánico del miembro inferior: formado por una línea trazada desde el centro de la cabeza femoral hasta el centro del tobillo, pasando por la articulación de la rodilla. Desviaciones laterales o mediales indican valgo o varo respectivamente ²⁴.
• Ángulo fémoro-tibial: normalmente entre 5 y 7 grados de valgo fisiológico. Un valor fuera de este rango puede asociarse a sobrecarga articular anormal ²⁵.
• Ángulo del eje anatómico: útil en la planificación quirúrgica para identificar deformidades en diáfisis.
• Ángulo de inclinación pélvica: permite identificar compensaciones posturales debidas a la dismetría, y se calcula comparando la horizontalidad entre crestas ilíacas ²⁶.

Estos parámetros son esenciales para la planificación quirúrgica, ya que permiten determinar no solo si es necesario corregir una discrepancia de longitud, sino también si hay que intervenir sobre desviaciones angulares que podrían comprometer el resultado funcional del tratamiento ²⁷.

Además, se recomienda que el informe radiológico incluya imágenes con trazos y referencias anatómicas visibles para facilitar la comprensión por parte del equipo clínico y quirúrgico ²⁸.

Discusión

La evidencia más reciente respalda que la medición de la discrepancia de longitud de miembros inferiores bajo carga (posición de pie) ofrece datos funcionales más relevantes que las imágenes tomadas en decúbito.

Un estudio prospectivo que utilizó el sistema EOS en pacientes con escoliosis idiopática adolescente encontró que la discrepancia funcional evaluada de pie correlaciona mejor con el desequilibrio pélvico y espinal que las mediciones estructurales obtenidas de pie o en supino ²⁹. Este hallazgo coincide con estudios que muestran que las discrepancias funcionales pueden quedar ocultas en imágenes sin carga.

Otro trabajo comparativo sobre la planificación preoperatoria en osteotomías tibiales altas (HTO) reveló que los ángulos de corrección estimados basados en radiografías de pie eran significativamente diferentes con un promedio de 13,4 mm en desviación del eje mecánico frente a los obtenidos en decúbito, lo que podría traducirse en errores clínicos si se utilizan solo mediciones sin carga ³⁰.

En contraste, un estudio enfocado en pacientes sometidos a artroplastia total de cadera halló que las mediciones realizadas en supino fueron tan válidas como aquellas tomadas de pie, con diferencias absolutas pequeñas (4 a 4,5 mm) respecto a la referencia radiológica postoperatoria ³¹. Esto sugiere que en el contexto inmediato postoperatorio, el supino puede ser una opción válida, aunque podría no reflejar la carga funcional real a largo plazo.

Un estudio adicional, publicado en 2023, demostró que incluso una dismetría mayor a 2 cm en posición supina puede inducir oblicuidad pélvica compensatoria durante la artroplastia de cadera, lo cual podría influir en la orientación del componente acetabular si no se corrige adecuadamente ³².

En resumen, los estudios recientes coinciden en que la evaluación en bipedestación aporta información funcional indispensable que no se observa en supino. Esto es particularmente relevante en pacientes jóvenes o aquellos con adaptaciones posturales crónicas, mientras que la evaluación en decúbito sigue siendo útil en escenarios clínicos específicos, como el periodo inmediato después de cirugía o cuando el paciente no puede sostenerse de pie. Una interpretación equilibrada debe contemplar ambos enfoques según el contexto clínico.

Conclusión

El Test de Farril es una herramienta radiológica fundamental para la evaluación precisa de discrepancias en la longitud de los miembros inferiores, Por tanto, su uso sistemático en protocolos ortopédicos contribuye a mejorar los resultados funcionales y la calidad de vida de los pacientes.

Bibliografía

1. Paley D. Principles of Deformity Correction. Berlin: Springer; 2002.
2. Sabharwal S. Pediatric lower limb length discrepancy: current concepts. J Am Acad Orthop Surg. 2010;18(8):442-454.
3. Ganel A, Farrell MA, Norman D. Radiographic measurement of leg length discrepancy using orthoroentgenography. Clin Orthop Relat Res. 1972;(84):61-65.
4. Stevens PM. Leg length discrepancy and scoliosis: a review. Orthop Clin North Am. 2006;37(1):45-53.
5. Shabtai L, Specht SC, Herzenberg JE. Standard and reverse limb lengthening using magnetic internal lengthening nails. J Pediatr Orthop. 2017;37(2):e120-e125.
6. Little DG, Nataraj R. The management of leg length discrepancy in children. J Bone Joint Surg Br. 2012;94(10):1348-1354.
7. Khamis S, Carmeli E. A new concept for measuring leg length discrepancy. J Orthop. 2017;14(2):276-280.
8. Ilharreborde B, Mazda K. EOS imaging: concepts and applications. Orthop Traumatol Surg Res. 2014;100(1 Suppl):S105-S111.
9. Deschênes S, Charron G, Beaudoin G, Labelle H, Dubois J, Miron MC. Diagnostic imaging of lower limb length discrepancy. Skeletal Radiol. 2006;35(2):117-123.
10. Gurney B. Leg length discrepancy. Gait Posture. 2002;15(2):195-206.
11. Trinh TQ, Smith BG, Mubarak SJ. Management of leg length inequality in children. J Am Acad Orthop Surg. 2021;29(8):e391-e400.
12. Beaudoin L, Zabjek KF, Leroux MA, Coillard C, Rivard CH. Relationship between leg length discrepancy and postural scoliosis in children: a radiological study. Acta Orthop Belg. 1999;65(3):176-180.
13. Guichet JM, Spivak JM, Trouilloud P, Grammont PM. Lower limb-length discrepancy: comparison of clinical and radiographic methods. Acta Orthop Belg. 1991;57(1):21-27.
14. Khamis S, Carmeli E. The effect of leg length discrepancy on gait and postural control. Isr Med Assoc J. 2017;19(5):286-289.
15. Paley D. Current techniques of limb lengthening. J Pediatr Orthop. 1988;8(1):73-92.
16. Bhave A, Paley D, Herzenberg JE. Improvement in gait parameters after lengthening for the treatment of limb-length discrepancy. J Bone Joint Surg Am. 1999;81(4):529-534.
17. Friberg O. Clinical symptoms and biomechanics of lumbar spine and hip joint in leg length inequality. Spine (Phila Pa 1976). 1983;8(6):643-651.
18. Kendall FP, McCreary EK, Provance PG. Muscles: Testing and Function with Posture and Pain. 5th ed. Baltimore: Lippincott Williams & Wilkins; 2005.
19. Giles LG, Taylor JR. Low-back pain associated with leg length inequality. Spine (Phila Pa 1976). 1981;6(5):510-521.
20. Herzenberg JE, Davis JR, Paley D. Mechanical considerations in limb lengthening and deformity correction. Instr Course Lect. 1998;47:553-562.
21. Sabharwal S, Zhao C, Edgar M, McKeon J. Lower limb alignment in children: reference values based on a full-length standing radiograph. J Pediatr Orthop. 2008;28(7):740-746.
22. Arif M, Kumar A, Malhotra R, Bhan S. Preoperative planning in deformity correction and limb lengthening. Indian J Orthop. 2008;42(2):127-133.
23. Dror Paley. Principles of Deformity Correction. Berlin: Springer; 2002.
24. Cooke TDV, Sled EA. Optimizing limb position for measuring alignment in knee arthroplasty. Clin Orthop Relat Res. 2009;467(5):1147-1153.
25. Moreland JR, Bassett LW, Hanker GJ. Radiographic analysis of the axial alignment of the lower extremity. J Bone Joint Surg Am. 1987;69(5):745-749.
26. Friberg O. Biomechanical significance of the difference in leg length. Acta Orthop Scand. 1982;53(3):305-307.
27. Paley D. Surgical correction of multiapical deformity. Deformity Correction and Limb Lengthening. Berlin: Springer; 2003.
28. Herzenberg JE, Waanders NA, Standard SC. LLD imaging and analysis in pediatric patients. J Child Orthop. 2015;9(1):23-30.
29. Banno T, Yamato Y, Hasegawa T, et al. Evaluation of functional and structural leg length discrepancy in adolescent idiopathic scoliosis using EOS imaging system: a prospective comparative study. Spine Deform. 2020;8(6):1269–1278.
30. Sabharwal S, Fichter P, Knicker A. Differences in preoperative planning for high‑tibial osteotomy between the standing and supine positions. BMC Musculoskelet Disord. 2021;22:–.
31. Estudio retrospectivo sobre validez de medición de longitud de pierna en posición supina y de pie tras artroplastia total de cadera. Orthop Surg. 2023;15(5):1366–1374.
32. Sun X, Qiu J, Jiang S, et al. Preoperative leg length discrepancy >2 cm in supine may induce compensatory pelvic obliquity in total hip arthroplasty. Orthop Surg. 2023;15(5):1366–1374.