Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 8–Agosto 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 8: 1201
Autor principal (primer firmante): Milagros Martínez Camacho
Fecha recepción: 01/08/2026
Fecha aceptación: 28/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(8): 1201
Autores:
- Milagros Martínez Camacho.
- Raquel Asta Sonsona.
- Raquel Galeano Cameo.
- Belén Casanovas Ovejero.
- Elisa Camacho González.
- Eva Luisa Garre Aparicio.
Categoría: DUE.
Palabras clave: hemorragia, digestiva, urgencias, gastrointestinal, manifestaciones, melena, hematoquecia, identificación, heces.
Introducción
La hemorragia digestiva constituye una de las urgencias gastrointestinales más frecuentes en la práctica clínica y representa un importante motivo de ingreso hospitalario. Entre sus manifestaciones clínicas más relevantes se encuentran la melena y la hematoquecia, signos que orientan sobre el origen del sangrado y permiten establecer una estrategia diagnóstica y terapéutica adecuada. Aunque ambas corresponden a la eliminación de sangre a través de las heces, presentan características clínicas, etiologías y abordajes diferentes que deben ser reconocidos oportunamente por el personal sanitario.
Concepto de melena
La melena se define como la emisión de heces negras, brillantes, de consistencia pastosa y con un olor especialmente fétido, consecuencia de la digestión de la sangre a lo largo del tracto gastrointestinal. Generalmente indica un sangrado localizado en el tubo digestivo superior, por encima del ligamento de Treitz, aunque también puede aparecer cuando el sangrado procede del intestino delgado proximal o cuando el tránsito intestinal es lento.
El color negro característico se debe a la degradación de la hemoglobina por los ácidos gástricos y las enzimas digestivas, dando lugar a la formación de hematina, responsable de la coloración oscura de las heces. Para que aparezca melena suele ser necesaria una pérdida aproximada de 50 a 100 mililitros de sangre, aunque esta cantidad puede variar según el tiempo de tránsito intestinal y la velocidad del sangrado.
Concepto de hematoquecia
La hematoquecia consiste en la expulsión de sangre roja brillante o rojo oscuro mezclada o no con las heces. Habitualmente refleja una hemorragia digestiva baja, localizada en el colon, recto o ano. Sin embargo, en situaciones de hemorragia digestiva alta muy abundante y de rápida evolución también puede presentarse hematoquecia debido a que la sangre atraviesa el tubo digestivo sin tiempo suficiente para ser digerida.
La cantidad y el aspecto dependen del volumen del sangrado, del sitio anatómico de origen y del tiempo de permanencia de la sangre en el intestino.
Bases fisiopatológicas
La diferencia principal entre ambas manifestaciones radica en el tiempo que la sangre permanece en contacto con las secreciones digestivas. En la melena, la sangre permanece suficiente tiempo dentro del tracto gastrointestinal para sufrir procesos de digestión química y bacteriana, modificando su color y consistencia.
En la hematoquecia, por el contrario, la sangre es eliminada rápidamente, conservando su color rojo debido a que la hemoglobina apenas experimenta degradación. Esta diferencia fisiopatológica permite orientar inicialmente el origen anatómico del sangrado y establecer la prioridad diagnóstica.
Causas melena
Las causas más frecuentes de melena corresponden a patologías del tracto digestivo superior.
Otras causas incluyen gastritis erosiva, esofagitis severa, várices esofágicas secundarias a hipertensión portal, desgarro de Mallory-Weiss, tumores gástricos, angiodisplasias y complicaciones derivadas del uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos o anticoagulantes.
La valoración clínica debe considerar los antecedentes médicos, consumo de medicamentos, enfermedades hepáticas y presencia de factores de riesgo que incrementen la probabilidad de sangrado gastrointestinal.
Causas hematoquecia
La hematoquecia suele relacionarse con enfermedades del intestino grueso o del canal anal. Entre las causas más frecuentes se encuentran la enfermedad diverticular, las hemorroides internas, las fisuras anales, la colitis isquémica, la enfermedad inflamatoria intestinal y los pólipos o tumores colorrectales.
También puede presentarse en infecciones intestinales, angiodisplasias del colon y complicaciones posteriores a procedimientos endoscópicos. En pacientes jóvenes predominan las patologías benignas como hemorroides y fisuras, mientras que en adultos mayores debe descartarse la presencia de neoplasias colorrectales.
Manifestaciones clínicas asociadas
La melena suele acompañarse de síntomas relacionados con la hemorragia digestiva alta, como hematemesis, dolor epigástrico, náuseas, vómitos, debilidad, palidez, taquicardia e hipotensión cuando la pérdida sanguínea es significativa.
La hematoquecia puede asociarse a dolor abdominal, tenesmo rectal, diarrea, cambios en el hábito intestinal o dolor anal, dependiendo de la enfermedad responsable del sangrado. En ambos casos, una pérdida importante de sangre puede ocasionar signos de choque hipovolémico, tales como hipotensión arterial, taquicardia, alteración del estado de conciencia, sudoración fría y disminución de la diuresis.
Diagnóstico
El proceso diagnóstico comienza con una anamnesis detallada y una exploración física completa. Es fundamental conocer el aspecto de las deposiciones, la cantidad de sangre eliminada, la frecuencia del sangrado, los antecedentes personales y el tratamiento farmacológico.
Las pruebas de laboratorio incluyen hemograma, coagulación, bioquímica, grupo sanguíneo y pruebas cruzadas en caso de requerir transfusión.
La endoscopia digestiva alta constituye el procedimiento de elección para investigar la melena, ya que permite identificar el origen del sangrado e incluso realizar tratamiento hemostático durante la exploración.
En pacientes con hematoquecia, la colonoscopia representa la técnica diagnóstica de referencia una vez estabilizado el estado hemodinámico. En situaciones de sangrado activo intenso pueden emplearse estudios complementarios como angiografía, tomografía computarizada con contraste o gammagrafía con hematíes marcados.
Tratamiento
El tratamiento depende de la localización, intensidad y causa del sangrado. La prioridad inicial consiste en estabilizar al paciente mediante la valoración de la vía aérea, respiración y circulación.
La reposición de líquidos intravenosos, la administración de hemoderivados cuando sea necesario y la monitorización continua forman parte de las medidas iniciales.
En la hemorragia digestiva alta pueden emplearse inhibidores de la bomba de protones, tratamiento endoscópico, ligadura de várices esofágicas o procedimientos quirúrgicos en casos seleccionados.
En la hematoquecia, el tratamiento se orienta hacia la causa subyacente, pudiendo incluir manejo endoscópico, tratamiento médico específico, embolización angiográfica o cirugía cuando el sangrado persiste o compromete la estabilidad del paciente.
Conclusión
La melena y la hematoquecia son signos clínicos fundamentales para la identificación de la hemorragia digestiva y constituyen indicadores que orientan sobre la localización anatómica del sangrado. Su reconocimiento temprano permite iniciar rápidamente las medidas diagnósticas y terapéuticas necesarias, reduciendo el riesgo de complicaciones graves.
Desde un punto de vista de Enfermería, la valoración continua, la monitorización hemodinámica, la administración segura del tratamiento, la preparación para procedimientos diagnósticos y la educación sanitaria representan pilares esenciales para garantizar una atención de calidad. La actuación basada en la evidencia científica y el trabajo multidisciplinario favorecen un diagnóstico oportuno, una recuperación más rápida y una mejor calidad de vida para los pacientes con hemorragia digestiva.
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