Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 7–Julio 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 7: 339
Autor principal (primer firmante): Guillermo Isidro López
Fecha recepción: 11/06/2026
Fecha aceptación: 08/07/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(7): 339
Categoría profesional:
Guillermo Isidro López. Anestesiólogo del Servicio de Anestesiología y Reanimación, Hospital Moisès Broggi, Sant Joan Despí.
Facultativo especialista en Anestesiología y Reanimación
Resumen
La fractura de cadera en el paciente anciano es una de las emergencias ortogeriátricas más frecuentes y de mayor impacto pronóstico. La elección de la técnica anestésica —neuroaxial o general— ha sido objeto de debate clínico durante décadas, dado que ambas estrategias presentan ventajas e inconvenientes específicos en esta población vulnerable.
La anestesia neuroaxial, que incluye la anestesia espinal y la epidural, ofrece la ventaja de preservar la consciencia del paciente y reducir la exposición a fármacos sistémicos, con menor incidencia de complicaciones respiratorias y potencialmente menor mortalidad a corto plazo. Por su parte, la anestesia general permite un mayor control de la vía aérea y resulta más versátil en situaciones de emergencia o cuando la técnica regional está contraindicada.
La presente revisión narrativa analiza la evidencia científica disponible sobre ambas modalidades en el contexto de la cirugía de fractura de cadera en el anciano, con especial atención a los resultados clínicos relevantes: mortalidad, función cognitiva postoperatoria, complicaciones cardiorrespiratorias, duración de la hospitalización y recuperación funcional.
Los estudios disponibles, incluyendo ensayos aleatorizados y metaanálisis recientes, sugieren que la anestesia neuroaxial podría asociarse a un mejor perfil de seguridad en este grupo de pacientes, aunque la calidad de la evidencia es variable y la elección final debe individualizarse según las características de cada paciente.
Palabras clave: Anestesia neuroaxial; anestesia general; fractura de cadera; anciano; complicaciones perioperatorias; disfunción cognitiva postoperatoria
Introducción
La fractura de cadera en el anciano constituye un problema de salud pública de primera magnitud. En España, se estima que se producen más de 35.000 fracturas de cadera al año en mayores de 65 años, cifra que se prevé aumente en las próximas décadas como consecuencia del envejecimiento poblacional. La mortalidad intrahospitalaria oscila entre el 5 y el 10%, y la mortalidad al año puede alcanzar el 30%, siendo la intervención quirúrgica precoz el tratamiento de elección para restaurar la funcionalidad y reducir las complicaciones derivadas del encamamiento prolongado.
El paciente anciano que se somete a cirugía de cadera presenta habitualmente una elevada comorbilidad: cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, diabetes mellitus, deterioro cognitivo previo y politerapia farmacológica. Estas características hacen que la valoración preanestésica y la elección de la técnica anestésica sean especialmente relevantes para minimizar el riesgo perioperatorio.
Históricamente, tanto la anestesia general como la anestesia neuroaxial han sido ampliamente utilizadas en este tipo de cirugía. Sin embargo, la pregunta de cuál de las dos técnicas ofrece mejores resultados clínicos en el paciente anciano sigue siendo objeto de controversia. La anestesia neuroaxial —especialmente la anestesia intradural o espinal— permite realizar la intervención con el paciente consciente, evitando los efectos sistémicos de los anestésicos inhalados y los opioides intravenosos en dosis elevadas. La anestesia general, por su parte, ofrece mayor flexibilidad y permite un control más directo de la vía aérea, siendo en ocasiones la única opción viable.
El objetivo de esta revisión narrativa es sintetizar la evidencia científica actual sobre la comparación entre anestesia neuroaxial y general en la cirugía de fractura de cadera en el anciano, con especial énfasis en los desenlaces clínicos más relevantes desde la perspectiva anestesiológica.
Metodología de la revisión
Se realizó una búsqueda bibliográfica no sistemática en las bases de datos PubMed/MEDLINE, Cochrane Library y Embase, utilizando los términos MeSH: «hip fracture», «regional anesthesia», «neuraxial anesthesia», «general anesthesia», «elderly», «postoperative complications» y «cognitive dysfunction». Se seleccionaron ensayos clínicos aleatorizados, metaanálisis, revisiones sistemáticas y estudios observacionales de gran tamaño muestral publicados entre 2005 y 2024, con especial atención a los publicados en los últimos cinco años. Se excluyeron estudios con menos de 50 pacientes o con poblaciones no geriátricas como grupo principal.
Evidencia comparativa: resultados clínicos principales
Mortalidad
La mortalidad postoperatoria es el desenlace de mayor relevancia clínica en esta población. Varios metaanálisis han analizado la asociación entre el tipo de anestesia y la mortalidad a 30 días y al año. Un metaanálisis de Neuman et al. (2012) que incluyó más de 18.000 pacientes observó una reducción significativa de la mortalidad a 30 días en el grupo de anestesia regional respecto al grupo de anestesia general (OR 0,71; IC 95%: 0,54–0,93). Sin embargo, estudios posteriores, incluyendo el ensayo REGAIN (2021), el mayor ensayo aleatorizado hasta la fecha con más de 1.600 pacientes, no encontraron diferencias estadísticamente significativas en mortalidad a 60 días entre ambas técnicas, aunque sí una tendencia favorable hacia la anestesia espinal.
La interpretación de estos resultados debe realizarse con cautela, ya que la heterogeneidad de las poblaciones, las diferencias en los protocolos anestésicos y el sesgo de selección de pacientes en los estudios observacionales limitan la generalización de las conclusiones.
Disfunción cognitiva postoperatoria y delirium
El delirium postoperatorio es una complicación frecuente en el anciano sometido a cirugía ortopédica, con una incidencia que puede superar el 30-50% en algunos estudios. Su aparición se asocia a mayor mortalidad, prolongación de la hospitalización y deterioro funcional persistente.
Algunos estudios han sugerido que la anestesia neuroaxial podría reducir la incidencia de delirium al minimizar la exposición a agentes anestésicos sistémicos con potencial efecto sobre el sistema nervioso central, como los anestésicos inhalados y las benzodiacepinas. No obstante, el ensayo REGAIN no demostró diferencias significativas en la incidencia de delirium entre ambas técnicas. La disfunción cognitiva postoperatoria (DCPO) a largo plazo tampoco mostró diferencias estadísticamente relevantes, aunque la variabilidad en los instrumentos de evaluación utilizados dificulta la comparación entre estudios.
Complicaciones cardiorrespiratorias
Las complicaciones pulmonares postoperatorias, incluyendo la neumonía y la insuficiencia respiratoria, constituyen una causa relevante de morbimortalidad en el anciano. La anestesia general, especialmente cuando se asocia a intubación orotraqueal, puede favorecer la atelectasia, la aspiración y la disfunción del reflejo tusígeno en el postoperatorio inmediato. En contraste, la anestesia neuroaxial preserva la función respiratoria espontánea y reduce el tiempo de exposición a fármacos depresores del sistema nervioso central.
Varios estudios observacionales han descrito una menor incidencia de neumonía postoperatoria en el grupo de anestesia regional. Sin embargo, en el ensayo REGAIN no se observaron diferencias significativas en las complicaciones pulmonares graves entre ambos grupos, lo que pone de manifiesto la importancia de los cuidados postoperatorios y la movilización precoz, independientemente de la técnica anestésica empleada.
En cuanto a las complicaciones cardiovasculares, la hipotensión intraoperatoria es más frecuente con la anestesia neuroaxial como consecuencia del bloqueo simpático. Su manejo adecuado mediante vasopresores y fluidoterapia es esencial para evitar la hipoperfusión orgánica, especialmente en pacientes con cardiopatía de base.
Pérdida de sangre y necesidad de transfusión
Algunos estudios han descrito una menor pérdida hemática intraoperatoria con la anestesia neuroaxial, atribuida en parte a la hipotensión controlada secundaria al bloqueo simpático y a la reducción de la presión venosa en el campo quirúrgico. Esta menor pérdida podría traducirse en una reducción de las necesidades transfusionales, con el consiguiente beneficio para el paciente anciano, en quien la anemia perioperatoria se asocia a peores resultados clínicos.
Duración de la hospitalización y recuperación funcional
La recuperación funcional tras la fractura de cadera es un objetivo terapéutico fundamental, ya que muchos pacientes no recuperan su nivel de autonomía previo a la fractura. Los datos disponibles sobre el impacto del tipo de anestesia en la recuperación funcional son heterogéneos. Algunos estudios sugieren que la anestesia neuroaxial podría favorecer una movilización más precoz al evitar el efecto residual de los anestésicos generales en las primeras horas del postoperatorio, aunque esta diferencia tiende a atenuarse a los 30 y 90 días.
Discusión
La comparación entre anestesia neuroaxial y general en cirugía de fractura de cadera en el anciano es un tema de relevancia clínica indiscutible, pero cuya resolución definitiva sigue siendo compleja. El ensayo REGAIN supuso un avance significativo al aportar evidencia de alta calidad metodológica, aunque su conclusión principal —la ausencia de diferencias significativas en mortalidad y delirium a los 60 días— no implica equivalencia absoluta entre ambas técnicas, sino que refleja la dificultad de demostrar diferencias clínicamente relevantes en poblaciones heterogéneas con manejo perioperatorio variable.
Desde una perspectiva fisiopatológica, existen razones sólidas para considerar la anestesia neuroaxial como técnica preferente en el anciano: menor exposición a fármacos con potencial neurotóxico, preservación de la función respiratoria espontánea, mejor control del dolor postoperatorio mediante opioides espinales a dosis bajas y reducción del estrés quirúrgico. Sin embargo, la anestesia general sigue siendo indispensable en casos de contraindicación para la técnica neuroaxial —como la terapia anticoagulante, la infección local o la colaboración insuficiente del paciente— o en cirugías de larga duración.
Un aspecto frecuentemente infraevaluado es el papel de la sedación adicional en los pacientes intervenidos bajo anestesia neuroaxial. La administración de sedantes como benzodiacepinas o propofol en dosis excesivas puede anular los beneficios potenciales de la técnica regional sobre la función cognitiva, por lo que se recomienda una sedación mínima o nula siempre que sea posible.
El enfoque ortogeriátrico, con participación activa del geriatra en el manejo perioperatorio, ha demostrado mejorar los resultados clínicos independientemente de la técnica anestésica utilizada. La optimización prequirúrgica, la movilización precoz, la prevención del delirium y el manejo del dolor multimodal son intervenciones de eficacia probada que deben integrarse en cualquier protocolo de atención a este tipo de pacientes.
En cuanto a las perspectivas futuras, la anestesia regional de plano fascial, como el bloqueo del nervio femoral o el bloqueo del plano del cuádriceps (IPACK block), está ganando protagonismo como complemento analgésico, permitiendo reducir el consumo de opioides en el perioperatorio y facilitar la rehabilitación precoz. Su integración en los protocolos de recuperación acelerada (ERAS) en cirugía de cadera es un campo de investigación activo y prometedor.
Conclusiones
La anestesia neuroaxial y la anestesia general son técnicas seguras y eficaces para la cirugía de fractura de cadera en el anciano, sin que la evidencia actual establezca una superioridad absoluta de una sobre la otra en términos de mortalidad o disfunción cognitiva.
No obstante, la anestesia neuroaxial presenta un perfil fisiológico favorable en esta población, con menor impacto respiratorio, potencial reducción de la pérdida hemática y preservación de la consciencia, lo que la convierte en la técnica preferente cuando no existen contraindicaciones.
La elección de la técnica anestésica debe individualizarse en función de las características del paciente, la urgencia del procedimiento, las preferencias del anestesiólogo y los recursos disponibles.
El manejo perioperatorio integral, con especial atención a la prevención del delirium, la analgesia multimodal y la movilización precoz, tiene un impacto determinante en los resultados clínicos, con independencia de la técnica anestésica empleada.
Son necesarios ensayos clínicos aleatorizados de mayor potencia estadística, con protocolos anestésicos estandarizados y seguimiento a largo plazo, para clarificar el papel de cada técnica en la optimización de los resultados en este grupo de pacientes.
Bibliografía
- Neuman MD, Rosenbaum PR, Ludwig JM, Zubizarreta JR, Silber JH. Anesthesia technique, mortality, and length of stay after hip fracture surgery. JAMA. 2014;311(24):2508-2517.
- Neuman MD, Feng R, Carson JL, et al. Spinal anesthesia or general anesthesia for hip surgery in older adults (REGAIN): a randomized controlled trial. N Engl J Med. 2021;385(22):2025-2035.
- Li T, Li J, Yuan L, et al. Effect of regional vs general anesthesia on incidence of postoperative delirium in older patients undergoing hip fracture surgery. JAMA. 2022;327(1):50-58.
- Guay J, Parker MJ, Gajendragadkar PR, Kopp S. Anaesthesia for hip fracture surgery in adults. Cochrane Database Syst Rev. 2016;2:CD000521.
- White SM, Griffiths R, Holloway J, Shannon A. Anaesthesia for proximal femoral fracture in the UK: first report from the NHS Hip Fracture Anaesthesia Network. Anaesthesia. 2010;65(3):243-248.
- Rodgers A, Walker N, Schug S, et al. Reduction of postoperative mortality and morbidity with epidural or spinal anaesthesia: results from overview of randomised trials. BMJ. 2000;321(7275):1493.
- Memtsoudis SG, Sun X, Chiu YL, et al. Perioperative comparative effectiveness of anesthetic technique in orthopedic patients. Anesthesiology. 2013;118(5):1046-1058.
- Sieber FE, Neufeld KJ, Gottschalk A, et al. Effect of depth of sedation in older patients undergoing hip fracture repair on postoperative delirium. JAMA Surg. 2018;153(11):987-995.