Índice
Incluido en la revista Ocronos. Vol. IX. N.º 9–Septiembre 2026.
Pág. Inicial: Vol. IX; N.º 9: 60
Autor principal (primer firmante): Sheila Lafuente Merino
Fecha recepción: 04/08/2026
Fecha aceptación: 31/08/2026
Ref.: Ocronos. 2026;9(9): 60
Autores:
- Sheila Lafuente Merino
- Miriam Trueba Valenzuela
- Natalia Guzmán Gasca
- Susana Gracia Morenilla
- Beatriz Riva Sainz De Maza
- Pablo Barragán Ruiz
Categoría profesional:
TCAE y Celador
Resumen
El tema en cuestión a tratar es el ácido araquidónico, un ácido graso poliinsaturado de la serie omega-6 presente en las membranas celulares, donde funciona como un precursor de mediadores lipídicos que se libera por acción de fosfolipasas en respuesta a estímulos fisiológicos o patológicos y da origen a eicosanoides. Estas moléculas participan en procesos como pueden ser la inflamación, la respuesta inmune, la hemostasia y la regulación del tono vascular. Su metabolismo se articula principalmente a través de las vías ciclooxigenasa, lipooxigenasa y citocromo P450, y aunque una parte del ácido araquidónico se obtiene de la dieta, normalmente de alimentos de origen animal, también puede sintetizarse a partir del ácido linoleico.
Palabras clave:
Ácido araquidónico, omega-6, eicosanoides, inflamación, prostaglandinas, leucotrienos, ciclooxigenasa, fosfolípidos, señalización celular, dieta, metabolismo lipídico.
Introducción
El estudio de los ácidos grasos poliinsaturados es interesante en Medicina porque lo encontramos implicado en procesos fisiológicos y patológicos, y de entre ellos, el ácido araquidónico en concreto interesa por su trabajo en la señalización celular y la generación de mediadores bioactivos. Este lípido se encuentra integrado en los fosfolípidos de las membranas celulares, desde donde puede liberarse como respuesta a estímulos. Aunque se sintetiza a partir del ácido linoleico, su aporte dietético también contribuye.
Naturaleza y características estructurales
El ácido araquidónico es un ácido graso poliinsaturado de cadena larga, compuesto por 20 átomos de carbono y cuatro dobles enlaces en configuración cis. Esta estructura le confiere flexibilidad y capacidad para integrarse en la bicapa lipídica de las membranas celulares, manteniendo su fluidez y facilitando interacciones con proteínas y receptores.
Se localiza mayormente esterificado en los fosfolípidos de membrana, en posiciones estratégicas para su movilización rápida ante señales celulares. Esta disposición es fundamental para su función como precursor de moléculas señalizadoras, porque su liberación es el paso inicial de varias rutas bioquímicas.
Síntesis y fuentes de obtención
El ácido araquidónico puede originarse tanto por vía endógena como exógena. En el organismo humano, su síntesis se produce a partir del ácido linoleico, que es un ácido graso esencial que se obtiene de la dieta. Para ello hay reacciones enzimáticas de elongación y desaturación principalmente en el hígado.
En cuanto a las fuentes dietéticas, se encuentra sobre todo en alimentos de origen animal, como carnes, huevos, hígado y algunos pescados. Los productos vegetales contienen escasas cantidades, por lo que dependen fundamentalmente de su capacidad de conversión desde el ácido linoleico.
En condiciones normales, el organismo regula su disponibilidad, equilibrando la síntesis y el aporte dietético, pero factores como la dieta, el estado metabólico y la actividad enzimática pueden modificar sus niveles y, por tanto, su impacto en el cuerpo humano.
Liberación y metabolismo
El ácido araquidónico permanece almacenado en los fosfolípidos de membrana hasta que un estímulo celular activa enzimas específicas, principalmente la fosfolipasa A2, que lo libera en su forma libre. Una vez liberado, se convierte en el sustrato de varias vías metabólicas que generan mediadores biológicamente activos.
Vía de la ciclooxigenasa (COX)
A través de esta vía, el ácido araquidónico se transforma en prostaglandinas, prostaciclinas y tromboxanos que participan en la inflamación, la regulación del flujo sanguíneo, la hemostasia y la percepción del dolor. Además, esta ruta es el objetivo de los antiinflamatorios no esteroideos, que inhiben la síntesis de prostaglandinas.
Vía de la lipooxigenasa (LOX)
La vía LOX genera leucotrienos y otros compuestos implicados en respuestas inflamatorias y alérgicas. Estos mediadores trabajan en enfermedades como el asma, donde inducen broncoconstricción y aumentan la permeabilidad vascular.
Vía del citocromo P450
Esta ruta menos conocida produce epoxieicosatrienoicos y otros derivados que intervienen en la regulación vascular, la función renal y mecanismos celulares complejos relacionados con la homeostasis.
En conjunto, estas rutas metabólicas conforman la llamada “cascada del ácido araquidónico”, un sistema que permite la generación rápida de mediadores en respuesta a estímulos específicos.
Funciones fisiológicas
El ácido araquidónico cumple funciones estructurales y regulatorias. Por un lado, forma parte de los fosfolípidos de membrana, contribuyendo a su integridad y funcionalidad. Por otro, actúa como precursor de eicosanoides, que participan en múltiples procesos biológicos.
Entre sus funciones destacan la modulación de la respuesta inflamatoria, la regulación del tono vascular, la agregación plaquetaria y la transmisión de señales celulares, aunque también interviene en procesos de crecimiento celular, diferenciación y desarrollo tisular.
A nivel del sistema nervioso y del desarrollo, su presencia en tejidos como el cerebro refleja su importancia, aunque estos aspectos dependen de factores metabólicos y nutricionales.
Consecuencias
El papel del ácido araquidónico en la inflamación explica su relación con numerosas patologías. Sus metabolitos, las prostaglandinas y leucotrienos, pueden actuar como mediadores proinflamatorios, contribuyendo al desarrollo de enfermedades como artritis, asma y trastornos cardiovasculares.
Sin embargo, su función no es exclusivamente proinflamatoria y dependiendo de la vía metabólica, también puede generar compuestos con efectos reguladores o incluso antiinflamatorios.
En el ámbito farmacológico, la cascada del ácido araquidónico constituye una diana terapéutica fundamental. Los antiinflamatorios no esteroideos actúan inhibiendo la ciclooxigenasa, mientras que otros fármacos se orientan a bloquear la síntesis de leucotrienos o modular diferentes enzimas implicadas en estas rutas.
Además, el equilibrio entre ácidos grasos omega-6 y omega-3 en la dieta puede influir en la producción de eicosanoides, impactando en la respuesta inflamatoria global del organismo.
Dieta y salud
El ácido araquidónico forma parte de un sistema más amplio de regulación lipídica en el que intervienen diferentes ácidos grasos. Su interacción con los omega-3 resulta interesante, ya que ambos compiten por las mismas enzimas metabólicas.
Una dieta con predominio de omega-6 puede favorecer la producción de mediadores derivados del ácido araquidónico, mientras que un mayor aporte de omega-3 puede modular esta respuesta y generar compuestos con efectos distintos. Este equilibrio dietético se considera un factor importante en la prevención de enfermedades inflamatorias y cardiovasculares.
Es importante destacar que el ácido araquidónico no debe considerarse únicamente como un factor perjudicial y que su presencia es necesaria para el correcto funcionamiento del organismo, y su impacto depende del contexto metabólico y nutricional global.
Conclusiones
El ácido araquidónico es un componente de la biología celular, cuya función va más allá de su papel estructural en las membranas para convertirse en un elemento de la señalización bioquímica. A través de su transformación en eicosanoides, participa en procesos como la inflamación, la hemostasia y la regulación vascular. Su metabolismo, que es regulado por enzimas, conforma una red de interacción con implicaciones fisiológicas y patológicas. Su estudio ha generado importantes estrategias terapéuticas, especialmente en el manejo del dolor y la inflamación.
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